Empoli dio el "batacazo" al superar hoy por 4-2 en definición por penales a Juventus, con la que igualó 1-1 en tiempo reglamentario en Turín, atrapó el último pasaje a las semifinales de la Copa Italia y despachó al último campeón y al equipo más laureado de este torneo con 15 coronas.
Los dirigidos por Roberto D'Aversa sorprendieron desde el inicio del partido a los del ítalo-brasileño Thiago Motta con un gol del marroquí Youssef Maleh a los 24', pero debieron esperar a la definición desde los 12 pasos para asegurarse el boleto porque el francés Khéphren Thuram (hermano de Marcus, goleador de Inter), decretó el empate a los 66'.
En la definición por penales, el escocés Liam Henderson, el marfileño Christian Kouamé, Liberato Cacace y Luca Marianucci no fallaron y aseguraron la clasificación del Empoli, que aprovechó los malogrados por el serbio Dusan Vlahovic y por el turco Kenan Yildiz en el inicio y el final de la serie para Juventus, para la que sólo acertaron el francés Randal Kolo Muani y Manuel Locatelli.
El argentino Nicolás González jugó hasta los 60' (cuando lo reemplazó el portugués Francisco Conceicao) en una Juventus que venía de quedar eliminada en los repechajes por el boleto a octavos de final de la Champions League y que se retiró de la cancha silbada y reprobada por el público en el Allianz Stadium en un partido presenciado por unos 40 mil aficionados.
"Me avergüenzo y le pido disculpas a los aficionados. Hoy tocamos fondo", resumió Motta al final del partido al analizar que sus dirigidos "equivocaron por completo el modo de encarar este compromiso", pese a lo cual asumió "la total responsabilidad", al "no haber logrado transmitirle la importancia que tenía este duelo para nosotros".
El colombiano Devis Vásquez, que atajó el remate de Yildiz en la definición por penales (Vlahovic desvió el suyo), fue uno de los artífices en la clasificación del Empoli, que dio la gran sorpresa en la Copa Italia y chocará por el pasaje a la final con Bologna, en partidos de ida y vuelta previstos para el 2 y el 23 de abril.
Una gran alegría para el equipo de D'Aversa, que en la vigesimosexta fecha del campeonato quedó en zona de descenso tras la goleada por 5-0 que sufrió como local frente al Atalanta y merced al triunfo de Parma por 2-0 de local justamente frente al Bologna, y que hoy por primera vez en su historia logró clasificarse a una semifinal de Copa Italia.
El técnico de Empoli pareció acertar en el planteo ante un rival que anunciaba cambios en su formación inicial, pero no presentó modificaciones finalmente en un plantel que tuvo como titular al capitán estadounidense Weston McKennie y al goleador Vlahovic como compañero de ataque del argentino González.
El visitante dispuso marca personal en defensa con Cacace tratando de anular a Kolo Muani, el albano-kosovar Ardian Ismajli a cargo de Vlahovic y Marianucci intentando controlar a González, mientras Lorenzo Tosto se encargaba de aislar a McKennie, a pesar de lo cual pasó el primer sobresalto en el partido.
Fue cuando el británico Lloyd Kelly habilitó al argentino a espaldas de sus marcadores, pero este falló tras quedar mano a mano con Vásquez, aunque el juego de Juventus se concentró luego demasiado en el mediocampo y trasladó el balón con exasperante lentitud como para sorprender a un Empoli que acertó en la primera que tuvo.
La apertura del marcador llegó tras una mala salida de González y un cierre fallido de Kelly y de Federico Gatti que le permitió a Maleh avanzar unos metros antes de someter a Mattia Perin con un violento derechazo para sorpresa de propios y extraños.
El gol dio lugar a los primeros silbidos del público local, que comenzó a desesperarse cuando Juventus cometió errores impensados a la hora de buscar el empate y más aún cuando tras un saque de meta de Vásquez, el ítalo-marfileño Ismael Konate quedó cara a cara con Perin, pero su remate se estrelló en el poste en el cierre del primer capítulo.
Las variantes que ensayó Motta en el entretiempo intentaron revitalizar a su equipo, que apenas comenzado el complemento volvió a pasar un sobresalto cuando Maleh probó los reflejos de Perin, quien esta vez respondió desviando el balón al tiro de esquina.
En el arco de enfrente, el colombiano Vásquez respondió con solvencia a los 52' ante un tiro libre ejecutado por Vlahovic, pero tras los ingresos de Locatelli y de Yildiz (por Kelly y por el neerlandés Teun Koopmeiners, de los más reprobados cuando dejó la cancha) fue Empoli el que volvió a llegar con chances de estirar su ventaja.
Una pelota perdida por Andrea Cambiaso le permitió al francés Junior Sambia volver a quedar mano a mano con Perin, que despejó el peligro, tras lo cual también González dejó el campo de juego silbado por el público para que ingresase Conceicao, artífice del triunfo frente a Inter en Clásico.
A media hora del cierre, Juventus lucía revitalizada, pero fue una gran jugada personal de Thuram la que le permitió llegar al empate a los 66' e ir en busca del triunfo con Vlahovic como estandarte, aunque el serbio hoy no pudo festejar porque Vásquez se lució ante un cabezazo con destino de gol.
Como para confirmar que no era su noche, a los 85' el propio Vlahovic volvió a fallar un "penal en movimiento" y repetiría luego en la serie desde los 12 pasos que se realizó en el arco que da espaldas a la Curva Sur y en la que Yildiz (que había tenido la última ocasión en el cierre del partido) también falló, sentenciando la eliminación de Juventus.
No fallaron, en cambio, los ejecutantes de un Empoli que dio la gran sorpresa y que se ilusiona con la posibilidad de celebrar en una Copa Italia en la que por primera vez accede a las semifinales y de la que se despidió su rival de turno, que ahora deberá enfocarse en retener al menos el cuarto puesto en el campeonato para asegurarse la clasificación a la próxima Champions.
Mientras Empoli se elimina con Bologna por el pasaje a la definición, en la otra llave habrá "Derby della Madonnina" entre un Milan que tenía asegurada su clasificación y chocará con un Inter que en la víspera dio cuenta de Lazio por 2-0 en el Giuseppe Meazza y se ilusiona con recuperar la corona que hoy dejó vacante Juventus con pena y sin gloria. (ANSA)
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