"Me siento particularmente orgullosa de ser la primera mujer que presidirá el Comité Olímpico Internacional (COI) y la primera africana que ocupará este cargo", afirmó la ex nadadora zimbabuense Kirsty Coventry, electa hoy en primera vuelta como sucesora del alemán Thomas Bach al frente de esa entidad.
"Hoy se ha roto un techo de cristal", comentó al respecto la elegida, de 41 años y ministra de Deportes de su país, que contaba con el respaldo de Bach y se impuso a los restantes seis candidatos en la elección celebrada durante la Asamblea del COI que se desarrolló en Costa Navarino, Grecia.
"Es un momento extraordinario y espero que este voto sirva de inspiración para muchas personas", aseguró la bicampeona olímpica en los 200 metros estilo espalda en los Juegos de Atenas 2004 y de Pekín 2008 y ganadora de otras cuatro medallas de plata y un bronce, al agradecer el respaldo recibido.
"Estoy plenamente consciente de mis responsabilidades en esta nueva función", completó en diálogo con la BBC la flamante presidenta, que además de ser la primera presidenta del COI en 131 años de vida es la más joven en haber alcanzado ese cargo, tras una elección en la que se superó de inmediato el "quorum" necesario de 49 avales.
El gran "derrotado" fue el ex bicampeón olímpico británico Sebastian Coe, presidente de la Federación Internacional de atletismo (World Athletics) que llegaba como favorito, pero terminó cosechando apenas ocho votos.
"La elección de Kirsty es una gran noticia para los atletas", reconoció Coe, al explicar que "en primera ronda votaron por ella los atletas y las mujeres", aludiendo a la consagración de Coventry, quien tendrá su "bautismo de fuego" como presidenta del COI en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina D'Ampezzo en 2026.
Nacida en Harare, Zimbabwe, Coventry se destacó a temprana edad en la natación y disputó cinco ediciones de los Juegos Olímpicos, el último de ellos en Río 2016, en la que no logró subirse al podio como también le sucedió la anterior que se celebró en Londres en 2012, aunque en ambas fue la abanderada de la delegación de su país.
Su primera participación olímpica fue en Atenas en 2004, en el mismo país en el que hoy fue consagrada como la nueva presidenta del COI, cuando ganó en aquella ocasión el oro en los 200 metros espalda y la plata en la misma disciplina, además de un bronce en los 200 metros mixtos.
Cuatro años después, en Pekín, Coventry se confirmó en los 200 metros espaldas, logró la medalla de plata en los 100 metros y le sumó otras dos del mismo metal en los 200 metros y en los 400 metros mixtos.
Una cosecha que la convierte en una celebridad en su país, que a lo largo de la historia conquistó ocho medallas olímpicas, siete de ellas aportadas por la nadadora que tras su retiro paso a integrar la Comisión de atletas del COI, pasó a presidirla en 2018, e inició su camino en la arena política.
Así llegó a ser ministra de Deportes de Zimbabwe e impulsó la natación en su país, apelando también a la academia de ese deporte que lleva su nombre y que le abrió las puertas a cientos de niños y niñas, no sólo con el objetivo de convertirlos en grandes campeones, sino para enseñarles a nadar y reducir la alarmante cantidad de víctimas por ahogamiento durante las inundaciones, una de las principales causas de muerte entre los jóvenes africanos.
Coventry, además, es una firme luchadora contra otro flagelo que azota al deporte y a la sociedad en general: el doping, razón por la cual se sumó al Consejo y al Comité de Atletas de la Agencia Mundial Antidoping (WADA), que desarrolla programas de instrucción tendientes a la toma de consciencia sobre las consecuencias que acarrea el uso de sustancias prohibidas para la salud.
Su consagración contó con el aval de su predecesor Bach, quien fue proclamado como "presidente honorario de por vida" del COI al aprobarse la propuesta presentada por la vicepresidenta Nicole Hoevertsz y se dijo "realmente muy emocionado y agradecido por las palabras que me ofrendaron y por el honor que me concedieron".
"Como siempre dije, este no es trabajo de una sola persona, sino el resultado del trabajo colectivo y cada uno de ustedes contribuyó a mi éxito de manera particular. Sin esta unidad que hemos alcanzado, jamás hubiésemos obtenido nada", graficó el dirigente alemán, con pasado de esgrimista.
Después de que su sucesora confesara que "aquella niña que comenzaba a nadar en Zimbabwe jamás hubiera imaginado que llegaría hasta aquí", Bach consideró que el del hoy "no debería leerse como un triunfo de las mujeres sobre los hombres".
Madre de dos hijos, Coventry supo apelar durante su campaña a frases utilizadas por el recordado presidente sudafricano Nelson Mandela cuando afirmaba "ubuntu" (Yo estoy porque nosotros estamos) y ahora se apresta para un nuevo desafío en un mundo en el que las damas buscan abrirse paso entre los varones.
"Desde que tengo 20 años estoy acostumbrada a lidiar con hombres, digamos, difíciles en posiciones de poder", destacó la flamante presidenta al aludir a la necesidad de mantener una buena relación con el presidente estadounidense, Donald Trump, en clave de los Juegos Olímpicos que se celebrarán en Los Angeles en 2028.
Uno de los puntos álgidos que afrontará en ese sentido está vinculado con la decisión de Trump de prohibir la participación de atletas transgénero en las competencias femeninas, respecto del cual dijo: "No nos alejaremos de nuestros principios de solidaridad para garantizar que cada atleta que se clasifique a los Juegos Olímpicos pueda participar y sentirse seguro".
Otro es el relacionado con la posible readmisión de los atletas rusos en las competencias internacionales en caso de alcanzarse un cese del fuego en la guerra que ese país libra con Ucrania desde febrero de 2022 y en el que Trump es justamente uno de los mediadores.
Por eso no extrañó que apenas consagrada, Coventry fuese felicitada por el presidente ruso, Vladimir Putin, quien consideró que "su elección es una demostración de su enorme autoridad en el mundo del deporte y también un reconocimiento a sus extraordinarios éxitos personales".
El ministro de Deportes y presidente del Comité Olímpico ruso, Mikhail Degtyariov, se dijo "feliz de ver un movimiento olímpico más fuerte, independiente y próspero bajo un nuevo liderazgo", en tanto que el vocero presidencial, Dmitry Peskov señaló sin medias tintas: "Esperamos volver a ver a Rusia de regreso en el podio olímpico y a nuestros deportistas participando en las competencias internacionales".
Desafíos todos que deberá afrontar Coventry, cuya elección ya hizo historia en el deporte, en el que las damas buscan abrirse paso desde hace más de un siglo, como lo hizo Alfonsina Strada en 1917 al convertirse en la primera y única mujer en disputar el Giro de Italia.
Más acá en el tiempo, la francesa Stephanie Frappart se hizo camino en el arbitraje al dirigir un partido de la Champions League masculina entre Juventus y Dínamo Kiev en 2020, marcando un hito como el que logró la legendaria tenista estadounidense Billie Jean King al derrotar en un histórico partido a Bobby Riggs en la "Batalla de los sexos" celebrada en 1973.
Qué decir de Alice Milliat, pionera del deporte femenino que decidió organizar los primeros Juegos Olímpicos exclusivos para mujeres en París 1922 en respuesta al rechazo para permitirle participar en las competencias de atletismo, sentando un precedente que le abrió las puertas a sus pares en Ámsterdam 1928 en cinco disciplinas que hasta entonces eran sólo masculinas.
Victorias todas que hoy tienen su correlato con la elección de Coventry, un nuevo hito hacia la paridad de género que el COI alcanzó en los Juegos de París 2024, con 5.250 damas inscriptas para competir, cifra similar a la de los hombres presentes en la cita.
Ahora hace falta dar otro paso más, considerando que apenas 17 de los 206 Comités olímpicos nacionales son presididos por mujeres, mientras que a nivel de federaciones nacionales la cifra se reduce al tenis de mesa, el golf y el triatlón, lo que demuestra que todavía resta un largo camino por recorrer. (ANSA)
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