La campeona mundial Francia intentará refrendar su condición de candidata mañana frente a Inglaterra en un duelo por cuartos de final en Qatar con sabor a final en el que buscará superarla por primera vez en una Copa del Mundo.
El partido que se jugará desde las 19 GMT en el estadio Al Bayt, de Al Khor, con capacidad para 60 mil aficionados, y definirá al último clasificado a semifinales y rival del vencedor del choque que sostendrán previamente Portugal y Marruecos.
El brasileño Wilton Sampaio, secundado por sus compatriotas Bruno Pires y Bruno Boschilia, será el encargado de impartir justicia en el tercero choque que las selecciones de los países separados por el Canal de la Mancha jugarán en un Mundial, con saldo favorable para el combinado de los "Three Lions", que ganó los dos duelo previos.
El primero lo animaron en Wembley en el cierre de la fase de grupos de la Copa de 1966 que albergó y conquistó Inglaterra, que se impuso por 2-0, avanzó a la siguiente ronda y eliminó a los "Bleus" que se despidieron del torneo sin victorias.
En el segundo fue en España 82 y le ganó por 3-1 en el debut en la fase de grupos en San Mamés, aunque en esa ocasión ambos avanzaron a segunda ronda, en la que Inglaterra quedó eliminada y Francia cayó luego en semifinales ante Alemania y luego perdió con Polonia en el partido por el tercer puesto.
En Rusia 2018 fue Inglaterra la que cayó en el duelo pr el tercer escalón del podio frente a Bélgica, mientras Francia superaba a Croacia en la final y alzaba la Copa por segunda vez, como en 1998 como anfitriona del torneo.
Corona que pretende retener y para lo cual los dirigidos por Didier Deschamps (campeón mundial como jugador y como DT) deberán doblegar a los entrenados por Gareth Southgate.
Ambos cuentan con potencial para aspirar a más, ganaron sus respectivos grupos y avanzaron a cuartos tras doblegar por 3-0 a Senegal, en el caso de Inglaterra, y por 3-1 a Polonia, en el de Francia.
En ese último partido, el juvenil Kylian Mbappé se despachó con un doblete que lo catapultó a la cima de la tabla de goleadores de este Mundial con cinco festejos.
Una marca envidiable la del delantero del París Saint-Germain que había celebrado otros cuatro hace cuatro años en Rusia, donde Harry Kane se consagró goleador con seis conquistas.
En esta Copa, el delantero del Tottenham Hostpur sólo convirtió un gol, aunque se destacó en su rol de asistidor en una selección cuyo artillero es Bukayo Saka, con tres festejos, y que con 12 tantos celebrados en Qatar igualó su mejor cosecha en Rusia 2018.
Inglaterra no conoce la derrota en esta Copa, experiencia por la que sí pasó Francia, que sabiéndose clasificada de antemano cayó frente a Túnez en el cierre de la fase de grupos con una formación alternativa.
Deschamps, que debió prescindir a poco de iniciarse el Mundial de Karim Benzema, goleador de Real Madrid y ganador del Balón de Oro este año, debido a una lesión, también cuenta con Olivier Giroud, jugador del Milan, autor de goles en Qatar y quien superó el récord del legendario Thierry Henry como máximo artillero de la selección gala (52).
Por él apostará Deschamps, quien elogió "la capacidad de Mbappé para marcar diferencias, incluso cuando no está al máximo de su estado, como sucedió en el partido con Polonia".
"Kylian siempre es Kylian y sabe ser decisivo en el momento preciso", elogió al anticipar que imagina que "Inglaterra seguramente tomará recaudos para intentar anularlo, tal como intentaron hacerlo nuestros cuatro primeros rivales".
La clave del triunfo, según Deschamps, estará en "la velocidad, un factor fundamental en este tipo de partidos porque cuando eres rápido, el rival tiene menos tiempo para organizarse, aunque necesitas algo más que velocidad para ganar".
"Esta Inglaterra está en una etapa de transición muy exitosa, tiene calidad, un estilo de juego bien definido y buenos ejecutores en jugadas con pelota detenida", advirtió.
"Entre ambas selecciones existe una rivalidad histórica que se extiende incluso al rugby", destacó Deschamps, al afirmar que "la prioridad hoy es superar los cuartos de final", al ser consultado sobre su continuidad.
"Con Inglaterra siempre fueron batallas y esta será también una gran batalla, una muy especial", coincidió el arquero Hugo Lloris, al comentar: "Nos preparamos a fondo porque queremos avanzar a semifinales".
"Enfrentaremos a un rival ambicioso, un equipo muy maduro que no tuvo suerte en la pasada Eurocopa (perdió la final con Italia por penales, Ndr) y que vino a Qatar a ganar", reconoció Lloris, compañero de Kane en los "Spurs".
"Jugamos juntos hace nueve años y nos conocemos mucho. Sólo puedo hablar bien de él. Es un líder, un ejemplo y un jugador top", destacó el arquero sobre el delantero inglés.
Inglaterra, que recuperó a Raheem Sterling, quien se reintegró al plantel al regresar de Londres (su familia fue víctima de un robo) aunque difícilmente inicie como titular, también está preocupada por el nivel de Mbappé.
"Haré lo que sea necesario para anularlo", prometió el zaguero Kyle Walker, mientras Southgate destacó que también Francia estará pendiente del poderío ofensivo de Inglaterra mañana.
"En un partido como este no tiene sentido pensar sólo en cómo defendernos. Tenemos jugadores capaces de generarle problemas al rival con nuestro estilo de juego e intentaremos hacerlo", explicó.
"Esta Inglaterra supo ganarse el respeto", aseguró al destacar que "si hace cuatro años hubiésemos enfrentado a Francia hubiésemos podido hablar de un buen partido, pero sinceramente no teníamos la experiencia como para confiar en que podíamos vencerla".
"Ahora sí tenemos la experiencia y la confianza como para ganar, aún cuando sabemos que a esta altura de una Copa del Mundo los partidos son muy equilibrados", señaló Southgate.
Las casas de apuestas muestran un leve favoritismo en favor de los campeones mundiales, así como Mbappé también lo es a la hora de elegir al candidato a convertir un gol en este duelo con sabor a final.
- Probables formaciones INGLATERRA: Jordan Pickford; Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire, Luke Shaw; Jude Bellingham, Declan Rice; Jordan Henderson, Bukayo Saka, Phil Foden; Harry Kane. DT: Gareth Southgate.
FRANCIA: Hugo Lloris, Jules Koundé, Raphael Varane, Dayot Upamecano, Theo Hernandez; Aurélien Tchouaméni, Adrien Rabiot; Antoine Griezmann; Ousmane Dembelé, Olivier Giroud y Kylian Mbappé. DT: Didier Deschamps.
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