El 21 de julio de 1969, hace 55 años, el mundo fue testigo de los primeros pasos del hombre en la Luna: los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin 'Buzz' Aldrin completaron el primer alunizaje, que había tenido lugar unas horas antes, en la 20 de julio, logrando así el objetivo del presidente John F. Kennedy de llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra.
Apollo 11 fue la quinta misión tripulada del Programa Apolo de los Estados Unidos y la primera de la historia en lograr que un ser humano llegara a la Luna.
La nave Apolo de la misión se envió al espacio el 16 de julio de 1969, realizó su alunizaje el 20 de julio de ese mismo año y al día siguiente dos astronautas (Armstrong y Aldrin) se convirtieron en los primeros en caminar sobre la superficie lunar.
Y mientras la NASA celebra este aniversario con numerosas iniciativas, también mira hacia el futuro con el programa Artemis: la misión Artemis 2, la primera con astronautas destinados a orbitar la Luna, está prevista ahora para septiembre de 2025, mientras que Artemis 3, que deberá llevar a la primera mujer y al próximo hombre a suelo lunar, está previsto para 2026.
Después de Artemis 1, la misión no tripulada que simboliza el regreso al satélite de la Tierra, que partió en noviembre de 2022 y regresó con éxito aproximadamente un mes después, las misiones posteriores estaban inicialmente programadas para 2024 y 2025, pero ambas se adelantaron un año por razones de seguridad: en las pruebas realizadas en la cápsula Orion, destinada a albergar a los astronautas, surgieron problemas relacionados con el escudo térmico, la batería y los componentes del sistema de ventilación y control de temperatura, que requieren tiempo para ser resueltos.
Actualmente está confirmada para 2028 la misión Artemis 4, la primera con astronautas a bordo de la estación espacial operativa en órbita lunar, Lunar Gateway.
La estación constará de 7 módulos para un total de 125 metros cúbicos de espacio habitable, que se pondrá en marcha en varias fases a lo largo de los próximos años.
Varios de estos módulos se están construyendo en Italia en las fábricas de Thales Alenia Space, una empresa conjunta entre Thales (67%) y Leonardo (33%): Esprit, que se utilizará para almacenamiento de combustible y como punto de atraque, I- Hab, que será un módulo habitacional para 4 astronautas, y Halo, el módulo habitacional inicial que brindará apoyo a la tripulación durante al menos 1 mes.
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