El italiano Jannik Sinner y el español Carlos Alcaraz se enfrentarán el sábado en la final del "Six Kings Slam", torneo de exhibición que se desarrolla en Riad y en el que hoy superaron a dos leyendas: el serbio Novak Djokovic y el español Rafael Nadal, ambos instalados directamente en las semifinales.
El duelo entre los dos integrantes del "Big Three" en suelo saudita será finalmente por el tercer puesto para incrementar un historial que indica que en 60 enfrentamientos, 31 los ganó el serbio y los 29 restantes Nadal, quien se despedirá del tenis tras la fase final de la Copa Davis en Málaga.
Noviembre será la última oportunidad de ver en acción a Nadal, quien a los 38 años hoy le plantó cara a quien fuera su compañero en el torneo olímpico de dobles en los Juegos de París, del que se despidieron en cuartos de final.
Alcaraz, segundo del ranking que lidera Sinner, lo superó por un doble 6-3 y lo obligó a apelar a lo mejor de su tenis para mantenerse en partido, aunque como el propio Nadal lo anticipaba en la previa, sus expectativas no eran altas con tan poco rodaje en los últimos años.
"Me siento feliz sólo por el hecho de salir a la cancha y poder enfrentar a estos grandes campeones una vez más", decía también Nadal cuando advertía que "Carlos y Jannik son el futuro del tenis".
Quizás por eso lucía distendido y sonriente, como pocas veces en la derrota, tras la cual hoy hasta se dio el gusto de sacarse fotos con el astro brasileño Neymar, presente entre los espectadores que disfrutaron del espectáculo.
El público se lo agradeció con un prolongado aplauso que pareció emocionarlo cuando admitió, mientras observaba en las gradas a su esposa e hijo: "He tenido la suerte de sentirme querido en cada lugar que he jugado a lo largo de mi carrera".
Ahora se preparará para el duelo más repetido en la historia del tenis frente a Djokovic, también el sábado y pensando en clave de Copa Davis "porque -dijo- quiero ayudar a mi país" a pelear por la "Ensaladera de Plata", que conquistó en cinco ocasiones, la primera de ellas en 2004.
A 20 años de aquella gesta en Sevilla, Rafa irá por la última dosis de gloria después de divertirse hoy con Alcaraz, quien tras el partido reconoció: "Tuve que jugar en mi mejor nivel para ganarle, pero lo que más disfruto es de haber podido compartir este buen momento con él".
El ibérico de 21 años y ganador de cuatro títulos de Grand Slam (US Open 2022, Wimbledon 2023 y 2024 y Roland Garros este año), podrá decir que emparejó el historial ante Nadal, que lo derrotó en dos ocasiones y hoy sufrió su segundo revés frente a su compatriota.
Ahora, Alcaraz irá por un Sinner que también llega en racha y que hoy desequilibró a su favor el historial con Djokovic, al que venció en cinco oportunidades contra cuatro victorias del serbio, tras derrotarlo por 6-2, 6-7 (0/7) y 6-4 en dos horas y 27 minutos.
"Estoy muy contento por cómo terminó dándose el partido y por volver a jugar el sábado", dijo el italiano, de 23 años y ganador este año de sus primeros títulos de Grand Slam en Australia y el US Open, tras superar a un rival vigente a sus 37 años y otra de las máximas leyendas de este deporte (con 24 coronas de Grand Slam, dos más que Nadal).
En su debut en el torneo, que reparte 13 millones de dólares en premios y unos seis millones al campeón, Sinner había eliminado al ruso Daniil Medvedev, quinto del escalafón, por 6-0 y 6-3, en tanto que Alcaraz accedió a las semifinales tras derrotar por 6-4 y 6-2 al danés Holger Rune (14).
El italiano volvió a dar cuenta de Djokovic, campeón olímpico este año en París al que había superado el domingo en la final del Masters 1000 de Shanghai y que hoy le dio algún susto aprovechando algunos altibajos de Sinner a lo largo del partido.
El espectáculo que los organizadores pretendían dar para promocionar el deporte en Arabia Saudita estaba asegurado y quedó refrendado en las dos semifinales que enfrentaron a la vieja con la nueva generación del tenis.
A "Nole" el cansancio le pasó factura pues debió apelar al fisioterapeuta por una dolencia en el hombro derecho que no le impidió completar el duelo, "realmente duro", según admitiría luego Sinner, al destacar: "Intentamos jugar mejor en cada punto y nos tomamos muy en serio el partido".
"Hace apenas cuatro días chocamos en la final de Shanghai y hoy ambos cometimos algunos errores, pero son normales. Por suerte logré conectar algunos tiros que me permitieron enderezar el partido", agregó.
"Generalmente, soy una persona tranquila, pero también me pongo tenso y nervioso porque quiero cerrar este torneo de la mejor manera y también el año tratando de ofrecer el mejor espectáculo posible", completó.
"Es el mejor jugador del mundo y lo que está haciendo es impresionante", destacó sobre Sinner su próximo rival Alcaraz, al recordar que "hemos tenido grandes batallas y será un partido difícil que intentaré ganarle".
Habrá que ver cuál de los dos representantes de la nueva generación se impone, mientras los de la vieja guardia bailarán su "último tango", para alegría y nostalgia de los amantes de este deporte y no sólo.
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