El esloveno Tadej Pogacar parte como favorito en la centésima decimosexta edición de la tradicional competencia ciclística Milán-San Remo, que se pondrá en marcha este sábado en Pavia y contará con un recorrido de 289 kilómetros, una de las pocas en las que el campeón mundial en ruta aún no cantó victoria.
Quinto en 2022, cuarto en 2023 y tercero hace un año, Pogacar espera que la "cuarta" sea la vencida tras haber completado el podio que comandó en la pasada edición el belga Jasper Philipsen, escoltado por el australiano Michael Matthews y por Pogacar, quien tratará de emular a su compatriota Matej Mohoric, único esloveno que se consagró en esta prueba, en 2022.
Entre los rivales a vencer por el favorito del UAE Emirates Team se destaca el neerlandés Mathieu Van der Poel, ganador en 2023, que el año pasado resignó la gloria para ayudar en la consagración en "La Classicissima" de su compañero en el equipo Alpecin-Deceuninck y según el cual "ganarle a uno de los mejores resulta un estímulo adicional".
Philipsen deberá lidiar esta vez también con las secuelas del accidente que sufrió en Nokere, Bélgica, y reconoció que "obviamente, lo sucedido me afectó mucho físicamente. Tuve muchos raspones y varios puntos de sutura y por eso no será fácil afrontar esta edición de la Milán-San Remo, pero voy a intentarlo".
Pogacar, que recientemente ganó en "Strade Bianche" a pesar de las heridas que sufrió en una caída mientras competía, contará con la ayuda de su compañero de equipo mexicano Isaac Del Toro, flamante ganador de la Milán-Turín, y tratará de mantenerse en carrera con los velocistas hasta que la competencia ingrese en la zona más exigente en los kilómetros finales.
"Estamos ingresando en un período de la temporada muy emocionante y me siento listo para esta Milán-San Remo. Una competencia que realmente me gustaría ganar. Conozco bien el recorrido y espero que lo que planificamos con el equipo podamos ponerlo en práctica", destacó el esloveno en la previa del inicio de las acciones.
Serán 175 los participantes, de los cuales sólo seis saben lo que es cantar victoria en esta prueba y del total, 31 son italianos, entre los que se destacan Jonathan Milan y Filippo Ganna, quienes intentarán emular a su compatriota Vincenzo Nibali, último pedalista "azzurro" que cantó victoria en una edición de la Milán-San Remo, en 2018.
Italia, que lidera el historial con 51 festejos, 28 veces más que Bélgica, siete de las cuales llevan la firma del legendario Eddy Merckx (1966, 1967, 1969, 1971, 1972, 1975 y 1976), apuesta por Milan y por Ganna que también irá por revancha tras escapársele la victoria en la Tirreno-Adriático, donde el español Juan Ayuso le arrebató el comando en la penúltima etapa.
"Estoy tranquilo, sin volverme loco antes de lo que debo. Me gustaría ser protagonista de esta Milán-San Remo y si tuviera la bola de crital me encantaría saber qué pasará, pero es imposible hacer previsiones y lo aconsejable es trabajar duro para llegar en la mejor condición posible. Si llegan los resultados, mejor", afirmó Ganna.
La competencia tendrá mañana un prólogo femenino por primera vez después de 20 años con la "Primavera Rosa", la versión femenina de la prueba en la que las grandes favoritas son la ciclista belga Lotte Kopecky y la neerlandesa Demi Vollering, aunque las italianas Elisa Longo Borghini y Elisa Balsamo prometen dar batalla, así como la estadounidense Kristen Faulkner y la neerlandesa Marianne Vos, vigente a los 37 años de edad.
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