La cerrada lucha por el campeonato entre el tricampeón mundial neerlandés Max Verstappen y el británico Lando Norris se reanudará después de casi un mes de inactividad este fin de semana en Austin, escenario del Gran Premio de Estados Unidos, decimonovena de las 24 citas con las que cuenta el calendario de la Fórmula 1 este año.
"Pase lo que pase, será una hermosa temporada y la estamos disfrutando", advirtió Norris, flamante ganador del Gran Premio de Singapur en Yas Marina con McLaren (celebró también este año en Miami y en Países Bajos) y quien llega a Texas a 52 puntos de distancia de su colega de Red Bull y líder del Mundial (279 contra 331 de Verstappen), con las opciones de pelear por la corona intactas.
"Siempre hay algo que pudo haberse hecho mejor o cambiado y si termino segundo en el campeonato será porque alguien hizo mejor las cosas", admite el británico, aún cuando destaca que "todos pensaban que Red Bull y Verstappen ganarían fácilmente otra vez este año, pero no fue así y eso me hace sentir orgulloso".
"Estamos luchando contra el mejor de los mejores y para mí ya eso significa que fue una temporada exitosa", agrega Norris, al explicar que "estamos concentrados en nuestro trabajo y no en lo que haga Red Bull. Si seguimos por este camino podemos lograrlo, aunque soy consciente de que no será fácil".
Por si acaso, aclaró que "no miro sólo lo que hace Verstappen, sino lo que hacen todos los pilotos porque ese es mi trabajo, aunque claro que él es el piloto a vencer", admitió el británico, al aludir quizás a los 34 puntos que él le lleva de ventaja al monegasco Charles Leclerc, de Ferrari, tercero en discordia con 245 unidades cosechadas.
Norris deberá estar atento también a su compañero de equipo, el australiano Oscar Piastri, quien con 237 puntos marcha a sólo ocho de distancia de Leclerc y ya demostró que puede pelear por la gloria, luego de celebrar su primera victoria en la Fórmula 1 en Hungaroring, antes de repetir halago en Bakú.
Desde la última de las siete victorias de Verstappen en esta temporada, en el Gran Premio de España, décima cita del calendario, pasaron ocho Grandes Premios sin que el neerlandés lograse repetir (el británico Lewis Hamilton celebró en dos ocasiones, su compatriota y compañero en Mercedes, George Russell, lo hizo en una y también festejó Leclerc en Monza).
Verstappen al menos pudo limitar los daños y hoy se encargó de echar leña al fuego en hoguera ajena al destacar que "para mí, Piastri no es en absoluto el segundo piloto de McLaren. Si yo fuera él, no lo aceptaría porque es un gran piloto y no merece renunciar a la gloria porque alguien se lo ordena".
"Como sea, ellos dos son la mejor dupla de la categoría porque ambos son veloces y están muy parejos", explicó el líder del campeonato, al reconocer que "McLaren puso la gente correcta en el lugar correcto" y por eso manda en la Copa de Constructores con 516 puntos, por delante de Red Bull, que cosechó 475.
De ese total, sólo 144 unidades aportó el mexicano Sergio Pérez, octavo en el campeonato y quien no logró hasta ahora sostener un ritmo similar al del neerlandés, a diferencia de lo que sucede en el equipo de Woking con Norris y Piastri peleando en igualdad de condiciones, situación a la que seguramente aludía Verstappen.
El neerlandés celebró en las pasadas tres ediciones del Gran Premio de Estados Unidos habiendo partido sólo en la de 2021 desde la pole position, pues en 2022 esta quedó en poder del español Carlos Sainz y en la siguiente la atrapó su compañero Leclerc en Ferrari, que festejó su última victoria en este Gran Premio en 2018 con el finlandés Kimi Raikkonen.
Un año después lo hacía su compatriota Valtteri Bottas con Mercedes, que un año antes lo había hecho con Hamilton, el más laureado en este trazado que lo vio ganar también en 2012, 2014, 2015 y 2016 después de su primer triunfo en 2007 como piloto de McLaren-Mercedes en un Gran Premio que por entonces aún se corría en Indianápolis.
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