El Papa Francisco se reunió hoy con el botsuano Letsile Tebogo, flamante campeón olímpico en los 200 metros llanos y medalla de plata en relevos 4x400 metros, y con la ucraniana Anna Ryzykova, bronce en esa última disciplina en los Juegos de París.
Tebogo le pidió al Pontífice que rezara por su madre, Elisabeth Seratiwa, fallecida el 18 de mayo a los 44 años de edad y cuyas iniciales lució en el calzado con el que se consagró en París, junto con la fecha de nacimiento de la misma (23/12/1980).
Durante la audiencia celebrada en el Vaticano, también Ryzykova le pidió a Francisco que bendijera su casaca y compartió una plegaria por el pueblo ucraniano que sufre las consecuencias de la guerra con Rusia.
El Papa accedió a ambos pedidos y firmó tanto el calzado de Tebogo, como la casaca de Ryzykova, en una audiencia en la que participó también el equipo de atletismo del Vaticano.
"Al verme ganar el oro, muchas personas descubrieron en el mapa dónde queda Botswana y espero que muchos hayan elevado también una plegaria por mi madre al ver sus iniciales en mi calzado", afirmó el campeón olímpico.
Francisco también bendijo las zapatillas del atleta tras escuchar la historia que Tebogo le contó al confesarle que cuando comenzó a correr en 2019 lo hacía descalzo y así continuó haciéndolo durante un año.
El primer par que tuvo fue el que le permitió competir y ganar los campeonatos nacionales, tras lo cual decidió dedicarse de lleno al atletismo y dejar de lado el fútbol, otro deporte que lo apasiona y que también practicaba descalzo.
"Correr sin calzado en Africa y en otras regiones pobres del mundo es normal", destacó el atleta, al comentarle también que "las primeras carreras que disputé fueron los con los pantaloncitos de mi tío".
"Es significativo que los africanos seamos vistos sólo como atletas que corren largas distancias", destacó al augurar: "Deseo que mis triunfos atraigan la atención sobre Botswana y sobre Africa en general".
"Con más y mejores estructuras deportivas, sería importante que finalmente se organicen los Juegos Olímpicos en Africa porque, además, permitiría que el mundo conozca culturas extraordinarias", completó.
Al evocar a su madre frente al Papa, Tebogo pareció quebrarse y dijo: "Estoy seguro de que ahora es feliz. Era una mujer de fe" y comentó que "cuando falleció, víctima de un cáncer de seno después de una larga batalla, llegué a pensar en dejar el deporte".
"Ahora puedo decir que gané los Juegos por y con mi mamá. Lo hice también por mi hermana, que tiene 12 años. Para mí, ella (su madre) fue y sigue siendo todo. Nos dio la oportunidad de crecer a pesar del contexto en el que nacimos", agregó.
"Somos de Kanye, una ciudad (ubicada a 83 kilómetros de la capital Gaborone, Ndr) que nadie sabe dónde queda y gracias al deporte he conocido lugares que ni siquiera sabía que existían", explicó.
"De niño siempre fui hiperactivo, pero no tenía esperanzas. Me la dieron el deporte y el amor infinito de mi madre, que me permitieron realizarme en la vida, pero siento que todos los niños de Africa deberían tener una oportunidad", completó.
A los 21 años, Tebogo ya se hizo un nombre en el atletismo tras haber logrado plata y bronce en el Mundial de Budapest (en 100 y 200 metros, en cada caso), pero por sobre todo por el oro olímpico que logró en París superando a favoritos como el estadounidense Noah Lyles, quien cuatro días antes se consagró en los 100 metros destronando al italiano Marcell Jacobs.
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