Venezuela y Argentina igualaron hoy 1-1 en Maturín, en un partido que arrancó con media hora de retraso por las fuertes lluvias que anegaron el campo de juego del Estadio Monumental y que desvirtuaron un duelo al que el empate le sentó bien.
"Se hizo muy difícil y muy feo. No podíamos dar dos pases seguidos. La cancha no ayudó y tuvimos que jugar un partido distinto al que habíamos preparado", resumió Lionel Messi, capitán y goleador que volvió hoy a la "albiceleste" después de una larga ausencia.
Recuperado de la lesión que sufrió en el tobillo derecho en la final que Argentina le ganó a Colombia en la Copa América para repetir el título, el astro no pudo lucirse en una cancha prohibitiva para jugar el balón a ras de suelo.
A eso se refería cuando aclaró que el equipo de Lionel Scaloni tuvo que modificar su estilo habitual ante una Venezuela que supo sacarle provecho a esa circunstancia y que pese a iniciar en desventaja llegó al empate merecidamente.
La "Vinotinto" del argentino Fernando Batista, empujada por un público que resistió a pie firme la demora, se recuperó pese a quedar en desventaja a los 12', cuando un tiro libre de Messi en el que dio rebote el arquero Rafael Romo, le permitió a Nicolás Otamendi establecer el 1-0.
Tercer gol para el zaguero del Benfica en esta eliminatoria (misma cantidad que Messi), que había celebrado en los triunfos por 1-0 frente a Paraguay en Buenos Aires por la tercera fecha y ante Brasil en el Maracaná en la sexta.
Venezuela había tenido la primera llegada clara a los 9', cuando Tomás Rincón aprovechó un pase atrás de Rodrigo De Paul en el que la pelota se frenó en un charco y sacó un remate centrado que atrapó bien plantado Gerónimo Rulli.
El arquero de Olympique de Marsella ofreció seguridad reemplazando al sancionado Emiliano Martínez, quien tampoco estará presente el martes cuando Argentina reciba en Buenos Aires a una Bolivia que hoy derrotó por 1-0 a Colombia en La Paz y se ilusiona.
Poco después, Argentina se ponía en ventaja en la primera llegada a fondo, aunque lució imprecisa en el armado del juego y permitió que Venezuela creciera poco a poco, transformando a Rulli y al zaguero Germán Pezzella en dos de los baluartes esta tarde en el equipo visitante.
Pezzella, jugador de River Plate, fue hoy el único integrante de la selección que milita en el fútbol argentino y estuvo a la altura reemplazando al suspendido Cristian "Cuti" Romero.
Aunque terminaría amonestado por una falta en la agonía del partido, el defensor lució muy atento para despejar el peligro cada vez que Venezuela llegaba al área con Salomón Rondón y con el escurridizo Yeferson Soteldo.
De una gran jugada en ataque del jugador del Gremio de Porto Alegre llegó el centro que el delantero del mexicano Pachuca con pasado en River Plate convirtió en el gol del empate.
Rondón le ganó en el salto a Otamendi y le cambió la trayectoria al balón de cabeza, haciendo estéril el esfuerzo de Rulli, a los 65' para decretar el 1-1 que terminó siendo el quinto empate de la "Vinotinto" en esta eliminatoria.
Primero en el torneo para Argentina, que cuando el agua escurrió en algunos sectores del campo en el complemento mostró su mejor versión, con Messi, que prácticamente no había entrado en juego en el primer capítulo, más activo y asociado.
A los 55', el capitán le puso un pase profundo en el área a Julián Alvarez que llegó a cortar un muy atento Romo, previo al gol del empate local, tras el cual los fanáticos venezolanos comenzaron a cantar "Sí, se puede".
Y es que Venezuela se mantiene en el sexto puesto que asegura el último pasaje directo al que podría ser su primer Mundial gracias a este punto que le permite aventajar por uno a Brasil, que más tarde cerraba la jornada visitando a Chile.
Romo volvería a lucirse tras un pase de De Paul que dejó a Messi cara a cara con el arquero, que le dejó atragantado el que pudo haber sido su centésimo décimo gol con la "albiceleste" y el primero desde el que le marcó a Canadá en semifinales de Copa América.
No sería la última de Romo, que a los 77' volvió a anticiparse cuando Nicolás Tagliafico ingresó al área habilitado por Messi, tras lo cual Scaloni decidió darle piernas frescas al equipo y mandó a la cancha a Leandro Paredes (Roma) y a Lautaro Martínez (Inter) por Enzo Fernández y por Alvarez, a los 84'.
Ya habían dejado la cancha (en el entretiempo) el juvenil Thiago Almada para que ingresara Gonzalo Montiel y Giovani Lo Celso, que le cedió su lugar a los 68' al juvenil zaguero Leonardo Balerdi, del Olympique de Marsella, quien debutó con la selección mayor.
En tiempo adicionado por el uruguayo Gustavo Tejera, Nahuel Molina envió un centro que se desvió en la mano de Jon Aramburu dentro del área, pero que el VAR no la consideró pasible de sanción, mientras que en el área de enfrente Rondón buscó darle el triunfo a Venezuela con un tiro libre que se estrelló en la barrera tras la falta que le cometió Pezzella y que le valió la tarjeta amarilla.
En el balance final, el empate fue merecido en un partido intenso, pero difícil de analizar por las circunstancias y en el que Argentina no logró hacer pie cerrando su periplo en Maturín tras eludir otro fenómeno climático: el huracán "Milton", que impactó de lleno en Miami, donde se preparó para este duelo.
El próximo será ante la entonada Bolivia en Buenos Aires, donde Argentina goleó por 3-0 a Chile hace dos jornadas antes de caer por 2-1 en Barranquilla frente a Colombia, que hoy se "ahogó", pero a 4.150 metros sobre el nivel del mar en "El Alto".
"Feliz de volver a jugar en Argentina, nos quedan un par de días para descansar y prepararnos", advirtió Messi al confesar que se sentía "contento de regresar a la selección después de tres meses porque -dijo- se hizo larga la espera".
"El objetivo es clasificarse al Mundial y seguir creciendo cuando enfrentamos este tipo de dificultades", coincidió Del Paul, al calificar de "horrible" el partido de hoy en Maturín, conceptos compartidos por su compañero Otamendi.
Venezuela frenó al campeón del mundo y de América, mantiene viva su ilusión e intentará aprovechar el envión anímico cuando visite el martes a Paraguay.
Una "albirroja", que "renació" de la mano del argentino Gustavo Alfaro e igualó sin goles hoy de visitante ante Ecuador, repitiendo el marcador que había logrado ante Uruguay en Montevideo antes de sorprender a Brasil ganándole por 1-0 en Asunción.
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