El monegasco Charles Leclerc estableció hoy el mejor tiempo en pista al cabo de las dos sesiones libres del Gran Premio de Azerbaiyán, decimoséptima cita del calendario de la Fórmula 1 que se correrá este domingo por las calles de Bakú.
El piloto de Ferrari, que viene de celebrar su segunda victoria del año en el Gran Premio de Italia, giró en 1'43"484 y precedió por apenas seis milésimas al mexicano Sergio Pérez, ganador en 2021 y en la pasada edición, en la que también se impuso en la "Sprint Race", y quien hoy sacó la cara por Red Bull.
Leclerc, que en las últimas tres ediciones conquistó la pole position, intentará repetir el sábado en una clasificación que se anticipa peleada, no sólo por la cercanía de un Pérez que además de las dos victorias sumó un segundo y un tercer puesto en seis participaciones, sino porque el séptuple campeón mundial Lewis Hamilton, ganador de este Gran Premio en 2018 con Mercedes, se ubicó a 66 milésimas del crono del monegasco.
El cuarto registro en pista del español Carlos Sainz, que cerró a 466 milésimas de su compañero de equipo, también generó entusiasmo en equipo italiano y le permitió preceder al australiano Oscar Piastri, quien con McLaren terminó con el quinto tiempo a 499 milésimas del mejor registro.
En lo que hace a Ferrari, la jornada de Leclerc tuvo más altibajos que la de su compañero pues, además sufrir un despiste en la primera sesión, antes de salir al ruedo en la segunda sesión debió superar un desperfecto en la dirección de su SF-24, mientras que Sainz completó más giros al trazado (21 en la primera sesión contra 11 del monegasco y 25 contra 20 en la segunda).
De ese modo, el español pudo tomarle el pulso al circuito que ofreció un "grip" por debajo de lo que se esperaba, aunque con el paso de las máquinas seguramente el "agarre" del asfalto irá incrementándose".
"Hoy pudimos lograr un buen ritmo, aunque entre el inicidente en la primera sesión y el desperfecto en el inicio de la segunda no pude completar tantas vueltas como hubiese querido. Por eso, mañana será clave poder completar sin problemas la tercera libre para tratar de conseguir la mejor puesta a punto para la clasificación", resumió Leclerc.
"Fue una jornada particularmente exigente porque arrancamos con muy poco grip y a lo largo de la jornada la pista fue evolucionando constantemente. Eramos casi cuatro o cinco segundos más lentos que hace un año y no fue fácil encontrar el feeling con la máquina", destacó Sainz, aún cuando reconoció que "en la segunda sesión tuvimos algunos progresos y eso me genera confianza pensando en una buena clasificación".
A 545 milésimas de Leclerc y en el sexto lugar se ubicó el tricampeón mundial neerlandés Max Verstappen, tras girar en 1'44"029, luego de haber dominado la sesión inicial con una vuelta de 1'45"456 con la que superó por 313 milésimas a Hamilton, por 376 a Pérez, por 481 al británico Lando Norris, de McLaren, y por 627 a Sainz.
"La pista estaba muy resbaladiza y bastaba un pequeño bloqueo (de los frenos, Ndr) para terminar contra los muros", explicó el líder del campeonato y ganador en Bakú en 2022, al reconocer que "tuve algunas dificultades en la segunda sesión y debemos trabajar para encontrar el equilibrio. Si lo logramos, seremos competitivos", auguró.
Con esas condiciones de pista en la sesión inicial, Leclerc fue uno de los que se accidentó al estrellarse contra un muro en la penúltima curva del circuito y cuando restaba media hora para el cierre.
Otro que sufrió un despiste fue el argentino Franco Colapinto, quien había llegado a completar 12 vueltas con Williams, cumpliendo con los malos presagios que genera un viernes 13 entre los supersticiosos.
Colapinto, quien debutó en el pasado Gran Premio de Italia en reemplazo del estadounidense Logan Sargeant, sufrió algunos daños en su bólido, pero logró salir a pista en la segunda sesión y la completó con el decimocuarto tiempo (1'44"749), a más de un segundo distancia del mejor registro del día.
Hoy fue el turno del estreno, en este caso del reestreno del británico Oliver Bearman (reemplazante de Sainz en Ferrari en el Gran Premio de Arabia Saudita), quien sustituyó hoy en Haas al sancionado danés Kevin Magnussen y finalizó la jornada con el décimo tiempo (1'44"547), a espaldas del británico George Russell, de Mercedes. (ANSA)
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