Argentina se afirmó hoy en la cima de las eliminatorias sudamericanas al Mundial 2026 al golear por 3-0 a Chile en un duelo que se disputó en el estadio Monumental de Buenos Aires y ofreció sus mayores emociones antes de ponerse en marcha y en el complemento del mismo, cuando llegaron los goles.
Las pulsaciones se aceleraron con el homenaje a Angel Di María, que se despidió de la "albiceleste" tras la final en la que refrendó su título de campeona en la Copa América en Estados Unidos al derrotar a Colombia y en la que se lesionó Lionel Messi, capitán y goleador que todavía se recupera y hoy participó "a la distancia".
"Perdón por no poder estar ahí", pidió la "Pulga" en un mensaje que conmovió hasta las lágrimas al "Fideo", muy emocionado al escuchar el de su hija Mía mientras se repasaban imágenes de su paso por la selección, con la que celebró 31 goles en 145 partidos.
"Es difícil hablar en este momento y quiero agradecer a todos los que me acompañaron en los momentos difíciles y en las alegrías durante 16 años, así como a la gente por este homenaje y por el cariño y a mi familia", con la que se abrazó en campo de juego en una imagen que hizo llorar a más de uno en las gradas.
En un Monumental colmado en un 75 por ciento debido a una sanción que la FIFA aplicó por cánticos homófobos en la derrota ante Uruguay, única en estas eliminatorias (en la "Bombonera"), y ante Ecuador en este mismo escenario, fueron cerca de 64 mil los aficionados presentes, unos 4 mil de ellos chilenos.
Pese a ser minoría, se hicieron oír cuando Chile llegó con peligro sobre el arco defendido por Emiliano Martínez, de poca tarea esta noche, a diferencia de su colega Gabriel Arias, jugador de Racing Club y uno de los varios de la "Roja" que militan en el fútbol argentino.
Paolo Díaz, de River Plate; Felipe Loyola, de Independiente, y Rodrigo Echeverría, a quien luego se sumó Williams Alarcón, su compañero de equipo en Huracán, fueron otros.
Pero quizás el de mejor rendimiento terminó siendo Matías Catalán, de Talleres de Córdoba, quien en la agonía del primer capítulo tuvo la más clara del partido hasta ese momento al estrellar un cabezazo en el poste tras ganarle en el salto al hoy capitán Nicolás Otamendi, cuando Martínez nada podía hacer.
Un llamado de atención para el equipo de Lionel Scaloni, que se había aproximado con riesgo al arco de Arias sobre todo cuando la pelota pasó por Rodrigo De Paul, quien a los 18' probó los reflejos del arquero tras recibir un pase de taco en el área de Lautaro Martínez.
El capitán de Inter de Milán fue uno de los más destacados en el combinado local, que contó también con Nicolás González, hoy jugador de Juventus y artífice de un cabezazo a los 20' tras un tiro libre de De Paul que conjuró Arias.
La respuesta de Chile fue un balón recuperado por Víctor Dávila, quien envió un pase profundo para Eduardo Vargas, uno de los históricos de la "Roja", que llegó a cortar con lo justo Otamendi, antes del cabezazo de Catalán que devolvió el poste manteniendo el arco argentino en cero.
Un sobresalto del que la "albiceleste" tomó nota pues había monopolizado la tenencia del balón ante un rival que la esperó replegado para lastimarla de contragolpe, pero quedó en desventaja apenas comenzado el segundo tiempo tras la mejor jugada que generó en ataque.
Nació con un paso De Paul que Julián Alvarez conectó hacia atrás e inteligentemente dejó pasar Lautaro Martínez para que Alexis Mac Allister aprovechara la sorpresa de la zaga chilena y celebrara su tercer gol con la selección a los 47'.
El volante del Liverpool, que había marcado el primero en el Mundial de Qatar 2022 ante Polonia en la fase de grupos y el segundo en un amistoso con Costa Rica en marzo de este año, sentenció el 1-0 con un remate junto al poste de un Arias que nada pudo hacer.
Un gol que fue la síntesis del fútbol que propone la selección campeona del mundo y de América y que terminó abriendo el partido para que el equipo de Scaloni regulase los ritmos esperando alguna distracción para meter la estocada letal, aunque debió esperar hasta los últimos minutos para sentenciar el pleito.
El segundo llegó a los 84', cuando tras una pelota recuperada por Enzo Fernández en la salida de Chile, el balón le cayó a Alvarez y el hoy delantero del Atlético Madrid convirtió con un remate que se estrelló en la base del travesaño antes de ingresar al arco.
Ya estaban en cancha Giovani Lo Celso, ingresado por un lesionado González; Marcos Acuña, reemplazante de Lisandro Martínez, hoy en función de lateral derecho porque Otamendi jugó de central junto con el siempre firme Cristian Romero, Alejandro Garnacho, que reemplazó a Lautaro Martínez, y Paulo Dybala, que lo hizo por un dolorido Mac Allister.
Y fue la "Joya", campeón mundial que decidió quedarse en la Roma a pesar de una oferta millonaria del fútbol saudita, quien tras no haber sido convocado para la Copa América, celebró el último gol de la noche a los 90' en su vuelta a la selección.
Fue la cereza del postre, pues le permitió a Dybala festejar con la casaca número 10 que suele utilizar Messi, quien seguramente habrá festejado a la distancia mientras se apresta para volver al ruedo recuperado de aquella lesión en el tobillo derecho que sufrió frente a Colombia, rival de Argentina el martes en Barranquilla por las eliminatorias.
"Siempre es lindo volver", reconoció el delantero al final de un partido en el que hubo tiempo para que Emiliano Martínez le tapara un mano a mano al ingresado Carlos Palacios, de Colo Colo, a los 85' y para que dos minutos después debutará en la selección argentina el delantero Valentín Castellanos, jugador de la Lazio (Matías Soulé, de la Roma, estuvo en el banco).
La última la tuvo Garnacho, del Manchester United, pero Arias le ganó el mano a mano a los 89' y le dejó atragantado el último grito, aunque no pudo impedir el festejo del público que celebró la recientemente refrendada Copa América en Estados Unidos, con Di María en el campo de juego junto a sus ex compañeros tras observar el duelo desde el palco.
Argentina ganó y se aseguró el primer lugar en las eliminatorias al extender a cinco puntos su ventaja sobre el escolta Uruguay, que mañana vibrará en el Centenario frente a Paraguay en la despedida de la "Celeste" del artillero histórico Luis Suárez, quien a diferencia del "Fideo", le dirá adiós a su selección en cancha.
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