RIMINI, 29 JUN "Un día soñado", resumió el francés Romain Bardet tras adjudicarse la primera etapa de la centésimo undécima edición del Tour de Francia que partió desde Florencia, que albergó una de las cuatro que se celebrarán en suelo italiano este año.
"Calzarme la casaca amarilla de líder del Tour fue siempre uno de los objetivos en mi carrera", afirmó el ciclista del equipo DSM-Firmenich PostNL tras conquistar la primera etapa más dura en la historia de la tradicional competencia, a decir de los especialistas.
Bardet se impuso en el tramo de 206 kilómetros entre Florencia y Rimini con un tiempo de cinco horas, siete minutos y 22 segundos, similar al que registró su compañero de equipo neerlandés Frank Van den Broek, ambos con cinco segundos de ventaja sobre el belga Wout Van Aert (Visma-Lease), que completó el primer podio de la competencia.
A cinco segundos del vencedor finalizó también, en el cuarto puesto, el esloveno Tadej Pogacar, del UAE Team Emirates, y uno de los favoritos a repetir victoria en el Tour que conquistó en 2020 y 2021 y en el que terminó segundo en las pasadas dos ediciones que se adjudicó el danés Jonas Vingegaard.
El danés, que compite con Visma-Lease, cerró la jornada en el décimosexto puesto, con el mismo registro que Pogacar, ganador este año en el Giro de Italia, una actuación meritoria la del defensor de la corona que llegó apenas recuperado de las heridas que sufrió en abril en la Vuelta al País Vasco.
La gloria del día fue para Bardet, que compitió por ella mano a mano con Van de Broek en los últimos 40 kilómetros del tramo en una jornada que se caracterizó por las altas temperaturas y lo complejo del recorrido.
El francés, de 33 años y quien anunció que cerrará su carrera profesional tras competir en el Giro de Italia de 2025, celebró hoy su triunfo más resonante y no pudo contener la emoción al calzarse por primera vez la casaca amarilla en esta edición.
"Es la primera vez que inicio el Tour con una sonrisa y no devorado por la presión. Sabía que tendría que sufrir, pero también sabía que no tenía nada que perder", confesó el ganador al destacar: "Me sentía bien hoy y no tengo palabras para describir lo que siento en este momento".
"Fue una etapa increíble y la cerramos con viento en contra.
Frank también merecía celebrar una victoria hoy", afirmó al aludir a su compañero de equipo que lo escoltó en el podio de la competencia, en la que mañana defenderá la punta en los 199,2 kilómetros de recorrido que unirán Cesenatico y Bologna.
Del total de 176 competidores que tomaron parte en la partida, el primero en "tirar la toalla" fue un ciclista local: Michele Gazzoli, del equipo Astana, quien anabdonó cuando restaban unos 90 kilómetros para cruzar la meta por un problema físico.
Fue la única decepción del día para los aficionados italianos, que por miles acompañaron el inicio de la tradicional competencia que se puso en marcha poco después del mediodia y entonaron el himno nacional que sonó antes de la partida junto con el de Francia.
Presentes en la ceremonia estuvieron la alcaldesa de Florencia, Sara Funaro, y el príncipe Alberto de Mónaco, así como el gobernador de Toscana, Eugenio Giani, y el ex alcalde de Florencia Dario Nardella, junto con el director del Tour, Christian Preudhomme.
Entre los competidores más aplaudidos se destacaron Pogacar, Vingegaard, el italiano Alberto Bettiol y el británico Mark Cavendish, capitán de Astana de 39 años que busca alcanzar un récord de 35 victorias en una etapa y dijo sentir "el calor de los aficionados y el cariño que me reconforta y espero devolverles con resultados".
"El hecho de que Florencia albergue por primera vez una partida del Tour de Francia representa una emoción indescriptible", comentó a su vez la alcaldesa Funaro, al destacar que "este evento quedará por siempre en la historia".
Más de 6 mil fanáticos invadieron las calles para celebrarlo desafiando un calor infernal mientras sonaba por los altoparlantes el tema "Bicycle Race" del grupo británico Queen en medio de las explosiones de los fuegos artificiales que acompañaron el inicio de esta histórica edición del Tour.
Entre los aficionados que se dieron cita en las adyacencias del Viola Park, el centro deportivo de Fiorentina, se destacaron los cerca de 50 manifestantes que expresaron su apoyo al pueblo palestino con banderas de ese país y al grito de "Palestina libre" al paso de los competidores.
Quienes reclamaron por el fin de la masacre contra el pueblo palestino perpetrada en Gaza por el ejército israelí no fueron los únicos que aprovecharon la atención que genera el Tour para manifestarse, como lo hicieron también obreros de la ex Gkn que reclamaron por la falta de pago de sus salarios desde hace meses.
En el valle "Tre Faggi", en el límite entre Toscana y Emilia-Romagna, voluntarios de la asociación "Apuane Libere" también reclamaron con una bandera de 180 metros que decía: "Liberen los Alpes Apuanos", traducida también en inglés y en francés.
La competencia se disputó sin incidentes y vio celebrar a Bardet la primera de las 21 etapas previstas para esta edicion que contará con dos dias de descanso y apenas se inicia con varios candidatos a la victoria final entre los que cabe mencionar también al esloveno Primoz Roglic, de Bora-Hansgrohe, al campeón mundial neerlandés Mathieu van der Poel, de Alpecin-Deceuninck, al belga Jasper Philipsen y al belga Remco Evenepoel, líder del Soudal Quick-Step.
Bettiol, flamante campeón nacional que compite con EF Education-EasyPost, fue el italiano de mejor actuación en esta primera etapa, al finalizar en el décimo puesto con el mismo registro con el que cerró Van Aert en el tercer escalón del podio y que lo hizo su compañero ecuatoriano Richard Carapaz (vigésimo segundo).
Con idéntico tiempo terminó también el colombiano Egan Bernal, de Ineos-Grenadiers, que se ubicó en el duodécimo puesto, cuatro por detrás del belga Remco Evenepoel, de Soudal Queck-Step, otro de los candidatos a la victoria.
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