Estas cifras colocan "nuevamente a la tuberculosis (TBC) como la principal amenaza infecciosa en 2023, superando al Covid-19", y dejando atrás al HIV.
Mientras tanto se difunden las formas resistentes a los fármacos, los financiamientos permanecen por debajo de lo necesario y la investigación está "gravemente desfinanciada", según el cuadro proporcionado por el Global Tuberculosis Report 2024 publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La tos, que dura semanas y que en el tiempo puede estar acompañada por sangre al expectorar, es el típico síntoma de la enfermedad causada por el Mycobacterium tuberculosis, descubierto en 1882 por Robert Koch. No obstante, es prevenible y curable, provocó 1,25 millones de decesos en 2023, aunque en disminución respecto a los 1,32 millones de 2022.
La terapia puede durar hasta 18-24 meses, por ello muchas personas no toman los fármacos por todo el período necesario y facilitan, de esta manera, la difusión de formas resistentes que representan una criticidad a la sanidad pública: de las 400.000 personas con tuberculosis fármaco-resistentes, únicamente el 44% fue tratada en 2023.
Y aunque está presente en todo el mundo, la enfermedad aqueja, sobre todo, a 30 países de bajo y medio rédito. En particular, India (26%), Indonesia (10%), China (6,8%), Filipinas (6,8%) y Pakistán (6,3%). Juntos cubren el 56% de los casos totales.
Italia es definida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un país "de baja endemia", con menos de 10 casos registrados cada 100.000 habitantes.
En 2021, últimos datos disponibles en el sitio del ministerio de Salud, fueron notificados 2.480 casos de tuberculosis. Sin embargo, uno de los problemas es la baja detección: la brecha entre casos estimados y casos diagnosticados en 2023 fue de unos 2,7 millones.
"Tenemos los instrumentos para prevenir, individualizar y curar la enfermedad.
Necesitamos aumentar su uso", dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS. No obstante el compromiso de los países en poner fin a la tuberculosis en 2030, la epidemia no muestra signos de desaceleración.
Entre los motivos, el hecho de que los financiamientos globales para los medicamentos y vacunas ulteriormente disminuyeron y se ubican por debajo de lo necesario: en 2023 estaban disponibles solamente 5.700 millones de dólares respecto al objetivo anual de 22.000 millones de la misma moneda.
Incluso la investigación se halla "severamente desfinanciada, con solo un quinto del objetivo de 5.000 millones de dólares alcanzado en 2022", se lee en el informe.
En especial, respecto a vacunas, apunta la atención de la OMS: la BCG (bacilo de Calmette-Guérin) es hoy la única autorizada y, si bien suministra una moderada eficacia para las formas graves en los niños, no protege bien a adolescentes y adultos.
Expectativas llegan por un nuevo antídoto aún en fase de experimentación, desarrollado gracias al Instituto Nacional de Salud, en Estados Unidos. Fácilmente conservable e inyectable, podría convertirse en un arma fundamental contra la que sigue siendo una de las 10 principales causas de muerte en el mundo.
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