"No tenemos ninguna evidencia de que se esté cometiendo genocidio", dijo Austin durante una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado centrada en la última solicitud de presupuesto del presidente, Joe Biden.
Consultado por el senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, si eso significa que Israel no está cometiendo genocidio en Gaza, Austin reiteró: "No tenemos pruebas de eso".
La afirmación se produce durante un punto crítico de la guerra entre Israel y Hamás, en la que muchos países, incluidos Estados Unidos, criticaron la forma en que las Fuerzas de Defensa de Israel están llevando a cabo las operaciones militares en la Franja de Gaza.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 33.000 personas murieron durante el conflicto y más de 75 000 resultaron heridas.
Al principio de la audiencia, el senador.
Roger Wicker,
republicano de Mississippi, le había preguntado al secretario de
defensa si el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre debería
considerarse un acto de genocidio.
"Lo que presenciamos el 7 de octubre, senador, fue un
horrible ataque terrorista de Hamás", dijo Austin, agregando que
"ciertamente es un crimen de guerra".
Israel se ha enfrentado a acusaciones durante meses de que
estuvo cometiendo genocidio en Gaza.
En enero, el gobierno israelí se defendió contra esas
acusaciones ante el tribunal supremo de las Naciones Unidas, la
Corte Internacional de Justicia, en un caso presentado por
Sudáfrica.
Los abogados de ese país argumentaron que Israel había
violado la Convención sobre el Genocidio de 1948, el primer
tratado de derechos humanos adoptado por la Asamblea General de
las Naciones Unidas a raíz del Holocausto.
Los jueces del tribunal dictaminaron que hay un caso que se
debe escuchar con respecto al genocidio, y mientras se
desarrolla ese proceso legal, ordenaron a Israel que tomara
todas las medidas para prevenir actos de genocidio contra los
palestinos.
El tribunal, sin embargo, no tiene poder para hacer cumplir
sus decisiones.
El testimonio de Austin el martes se produce durante un
posible punto de inflexión en la guerra, ya que Estados Unidos
intenta influir en la estrategia de Israel en Gaza, en un
esfuerzo por minimizar aún más las víctimas civiles.
La semana pasada, Biden advirtió, durante una llamada
telefónica con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu,
que la política de Estados Unidos hacia su aliado de larga
tiempo podría cambiar si Israel no cambiaba de rumbo en Gaza.
Horas más tarde, Israel acordó abrir rutas de ayuda
adicionales para permitir que más ayuda humanitaria ingrese en
Gaza.
Los cambios se produjeron después de que Israel matara a un
convoy de trabajadores humanitarios de World Central Kitchen en
un ataque militar en Gaza a principios de la semana pasada.
El domingo, el ejército de Israel anunció que estaba
retirando tropas del sur de Gaza, aunque no está claro si la
medida representó un cambio en sus operaciones ofensivas.
Los funcionarios estadounidenses han estado presionando por
un alto el fuego entre Israel y Hamás, pero las negociaciones
aún no han tenido éxito.
Durante la audiencia del martes, Wicker había preguntado a
Austin si Hamás detendría su agresión contra Israel si el país
deja sus armas hoy.
"Dudo mucho de eso", respondió Austin.
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