Las tierras raras son 17 elementos de la tabla periódica que producen un mercado global que ya vale casi 11 mil millones de dólares y que para 2031 se estima que alcanzará los 21,7 mil millones de dólares.
Representa un ritmo de crecimiento previsto del 7,4% al año.
El juego de las tierras raras, indispensables en la industria tecnológica y en la de la defensa, es cada vez más estratégico: la negociación de 500 mil millones de dólares que se estaría jugando entre Estados Unidos y Ucrania es el ejemplo más evidente.
Una reserva de tierras raras que rondaría a los 2,6 mil millones de toneladas, pero también la presencia de otros materiales cada vez más estratégicos para las industrias tecnológicas actuales, como el grafito, del que posee el 20% de los yacimientos mundiales o el litio del que el Dontesk es rico: este es el tesoro que se esconde en el subsuelo de Ucrania, que siempre adquiere cada vez más importancia en la comparación entre Estados Unidos y Rusia para la explotación de los recursos presentes sobre todo en el aire del Donbass.
El partido podrá servir a los Estados Unidos para dar un paso adelante para frenar el dominio de Pekín en la materia. De hecho, se estima que entre 2019 y 2022 los Estados Unidos importaron más del 95% de las tierras raras consumidas. China es el primer productor mundial con 240 mil toneladas producidas de material que representan aproximadamente el 70% del total y con una exportación que también creció un 6% el año pasado.
En cambio, los Estados Unidos tienen una producción que, aunque ha crecido mucho en los últimos años, en 2024 alcanzó las 43 mil toneladas. Luego están Australia y Tailandia.
Rusia ocupa el quinto lugar junto con India y Madagascar con 2.600 toneladas. Por lo tanto, aquí está el valor estratégico de los recursos ucranianos, un país que cuenta con más de 20 mil minas (en su mayoría carbón y hierro) pero también una reserva muy importante de tierras raras que en total, según un estudio del Instituto Geológico Nacional, rondaría los 2,6 mil millones de toneladas.
Kiev, por ejemplo, es líder en la producción de titanio (componente fundamental también para la construcción de misiles). Sin embargo, el nudo de los recursos ucranianos se debe al hecho de que muchos yacimientos se encuentran en la zona de Donbass, aquella en la que se lucha y donde se colocan las tropas rusas.
Se estima que al menos 12.400 billones de dólares del valor total de los yacimientos energéticos, metales y minerales de Ucrania están ahora bajo control ruso. Además del 63% de los yacimientos de carbón del país, Rusia controla el 11% de los yacimientos de petróleo, el 20% de los yacimientos de gas natural, el 42% de los yacimientos de metales y el 33% de los yacimientos de tierras raras y otros minerales esenciales, incluido el litio.
Para los Estados Unidos, por lo tanto, el juego es de gran valor y es amplio: basta pensar que los recursos totales de tierras raras en los Estados Unidos ascienden a 3,6 millones de toneladas, mientras que más de 14 millones de toneladas se encuentran en Canadá, otro país en el punto de mira de Trump.
Es un partido global y a menudo sangriento, como ha sucedido durante décadas en algunos países africanos, y todavía todo por jugar en los nuevos frentes que se abren con el cambio climático como en Groenlandia, última frontera de los apetitos estadounidenses.
También porque mientras tanto, más en general, Pekín produce el 60% de todos los elementos (no solo estrictamente tierras raras) utilizados como componentes de los dispositivos de alta tecnología, incluidos los teléfonos inteligentes y los ordenadores. China también tiene una cuota del 13% en el mercado de la producción de litio y refina alrededor del 35% del níquel mundial, el 58% del litio y el 70% del cobalto.
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