Fletcher murió mientras dormía rodeada de su familia en su
casa en Montdurausse, Francia, informó su agente David Shaul.
Shaul no precisó las causas del deceso.
Tras dejar su carrera en suspenso durante años para criar a
sus hijos, Fletcher tenía unos 40 años y era poco conocida
cuando fue elegida para el papel junto a Jack Nicholson en la
película de 1975 del director Milos Forman.
Forman admiraba el trabajo que había hecho Fletcher el año
anterior en "Thieves Like Us", del director Robert Altman.
En ese momento, no sabía que muchas otras estrellas
prominentes, como Anne Bancroft, Ellen Burstyn y Angela
Lansbury, lo habían rechazado.
"Yo fui la última persona elegida", recordó en una
entrevista de 2004. "No fue hasta que estuvimos a mitad de
rodaje que me di cuenta de que el papel había sido ofrecido a
otras actrices que no querían parecer tan horrible en la
pantalla".
"One Flew Over the Cuckoo's Nest" (conocida en América
Latina como "Atrapado Sin Salida") se convirtió en la primera
película desde "It Happened One Night" de 1934 en ganar el
premio a mejor película, mejor director, mejor actor, mejor
actriz y mejor guion.
Con el Oscar en sus manos, en la ceremonia de 1976, Fletcher
dijo al público: "Parece que todos me odiaban".
Luego se dirigió a sus padres sordos en Birmingham, Alabama,
hablando y usando el lenguaje de señas: "Quiero darte las
gracias por enseñarme a tener un sueño. Estás viendo cómo mi
sueño se hace realidad".
Tras un momento de silencio, la platea estalló en aplausos
estruendosos.
Más tarde esa noche, Forman comentó con ironía a Fletcher y
a su coprotagonista, Jack Nicholson: "Ahora todos haremos
enormes fracasos".
La predicción del cineasta se cumplió.
Los siguientes pasos de Forman fueron dirigir "Hair", la
versión cinematográfica del exitoso musical de Broadway que, sin
embargo, no pudo captar el atractivo de la versión teatral.
Nicholson dirigió y protagonizó "Goin' South", generalmente
considerada como una de sus peores películas. Fletcher firmó
para "Exorcist II: The Heretic", una secuela errónea del
original emblemático.
Mucho más que sus compañeros masculinos, Fletcher se vio
obstaculizada por su edad para encontrar papeles importantes en
Hollywood.
Aún así, trabajó de manera continua durante la mayor parte
de su vida. Sus películas posteriores a "Cuckoo's Nest"
incluyeron "Mama Dracula", "Dead Kids" y "The Boy Who Could
Fly".
Más tarde fue nominada a los Emmy por sus papeles de
invitada en la serie de televisión "Joan of Arcadia" y "Picket
Fences", y tuvo un papel recurrente como el líder religioso de
Bajoran Kai Winn Adami en "Star Trek: Deep Space Nine". Además,
interpretó a la madre del dúo musical Carpenters en "The Karen
Carpenter Story" de 1989.
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