La jornada empezó mal para Croacia, pues Mike Maignan atajó un penal a Andrej Kramarić a los 8', pero Ante Budimir abrió el marcador a los 26' e Ivan Perisic aumentó la ventaja en el primer minuto de la etapa inicial.
La selección croata del DT Zlatko Dalic, que perdió la final de la edición pasada contra España y cayó contra Francia en la definición del Mundial de Rusia 2018, contó nuevamente con el liderazgo del capitán Luka Modric en el partido disputado en el Stadion Poljud de Split.
Por su parte, los "Bleus" del DT Didier Deschamps, que volvieron a contar con el capitán Kylian Mbappé después de seis meses, deberán revertir esta derrota el domingo 23, cuando serán locales en la revancha prevista en el Stade de France de Saint-Denis.
El vencedor de la llave entre Croacia y Francia se incorporará al Grupo D de las Eliminatorias europeas al Mundial 2026 compuesto por Ucrania, Islandia y Azerbaiyán, mientras que el perdedor jugará contra República Checa, Montenegro, Islas Feroe y Gibraltar en el Grupo L.
También sacó ventaja como local Dinamarca, que venció por 1-0 a Portugal con un gol de Rasmus Hojlund (78') en el partido disputado en el Parken Stadion de Copenhague, donde Diogo Costa le había atajado un penal a Christian Eriksen a los 24'.
El seleccionado luso del DT español Roberto Martínez, que tuvo como capitán a Cristiano Ronaldo, tendrá que ganar la revancha como local del domingo 23 en el Estadio José Alvalade de Lisboa si desea enfrentar en semifinales al ganador de Italia-Alemania.
Grecia, Escocia y Bielorrusia esperan en el Grupo C de las Eliminatorias al Mundial 2026 al ganador de Dinamarca y Portugal, mientras que Hungría, Irlanda y Armenia aguardan al perdedor en el Grupo F.
Por último, un gol de Mikel Merino en el tercer minuto adicionado del complemento le permitió a España rescatar un agónico empate 2-2 en su visita a Países Bajos en el Stadion Feijenoord "De Kuip" de Róterdam.
Nico Williams había puesto en ventaja a España a los 9', pero Cody Gapko (28') y Tijjani Reijnders (46') revirtieron transitoriamente el resultado para Países Bajos, que sufrió la expulsión de Jorrel Hato a los 82'.
La "Roja" del DT Luis de la Fuente, también campeón de la Eurocopa 2024, buscará ganar en la revancha prevista en Mestalla (Valencia) avanzar a la llave de semifinales en la que encontrará al vencedor de Croacia-Francia.
Asimismo, el ganador de la llave entre España y Países Bajos pasará al Grupo E de las Eliminatorias europeas al Mundial 2026 que ya integran Turquía, Georgia y Bulgaria, mientras que el perdedor se sumará al Grupo G que componen Polonia, Finlandia, Lituania y Malta.
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