Los italianos Matteo Berrettini y Lorenzo Musetti avanzaron a la tercera ronda del primer Masters 1000 de la temporada en Indian Wells, del que se despidió antes de lo esperado el alemán Alexander Zverev, cuya derrota mantuvo a salvo el primado del ranking que ocupa el también "azzurro" Jannik Sinner, ausente por sanción tras su positivo con Clostebol en la pasada edición de este torneo.
Berrettini, vigesimonoveno del escalafón masculino, se impuso por 6-2 y 7-6 (7/2) frente al australiano Christopher O'Connell (75) y será rival del griego Stefanos Tsitsipas (9), flamante campeón del ATP 500 de Dubai (torneo en el que lo venció en cuartos), quien superó al brasileño Thiago Seyboth Wild (91) por 6-2 y 6-4 en poco menos de una hora y media de juego.
Musetti (16), que volvía al circuito luego de su ausencia por lesión, tuvo más trabajo en el estreno pues debió batallar durante dos horas y 42 minutos para superar al ruso Roman Safiullin (69) por 7-5, 5-7 y 6-2 y ahora se las verá con el francés Arthur Fils (21), vencedor por 6-2 y 6-2 del canadiense Gabriel Diallo (88) por el pasaje a octavos.
La última alegría de la jornada para el tenis italiano llegó a primera hora con la derrota por 4-6, 7-6 (7/5) y 7-6 (7/4) del favorito Zverev, quien se despidió en el estreno luego de más de tres horas de juego frente al neerlandés Tallon Griekspoor (43).
"No estoy jugando bien o al menos no lo estoy haciendo como quisiera y eso es lo que más me decepciona", admitió el teutón, quien desperdició la primera oportunidad que se le presentó para desbancar de la cima del ranking a un Sinner que purga una sanción de tres meses acordada con la Agencia Mundial Antidóping (WADA) por aquel doble positivo en marzo del año pasado.
"Tenía una oportunidad, que ahora se redujo y para apuntar a lograrla primero debo recuperar mi nivel y ganar torneos, aunque por el momento sólo estoy cosechando eliminaciones prematuras", reconoció el número dos del mundo.
Le siguió los pasos el noruego Casper Ruud (quinto del ranking), tras caer por 7-6 (7/4), 3-6 y 6-2 frente al estadounidense Marcos Giron (48), próximo rival del australiano Alexei Popyrin (27), quien se impuso frente al belga Zizou Bergs (53) por 7-6 (7/4) y 7-5, en tanto que Griekspoor se las verá con el francés Giovanni Mpetshi Perricard (30), que se imponía por 6-4 al final del primer set, luego de 43 minutos de juego, cuando el húngaro Fabian Marozsan (54) abandonó por lesión.
En otro partido del día, el también francés Ugo Humbert (19) derrotó por 6-4 y 6-3 en una hora y 28 minutos al japonés Kei Nishikori (76) y se instaló también en la tercera ronda, en la que chocará con el danés Holger Rune (13), vencedor de su compatriota Corentin Moutet (79) por 6-2 y 6-4.
En duelo de estadounidenses, Tommy Paul (11) superó por 6-3 y 6-1 a su compatriota Tristan Boyer (117) en una hora y diez minutos y jugará con el británico Cameron Norrie (77), quien se impuso por 3-6, 6-4 y 7-5 frente al checo Jiri Lehecka (24).
Alex Michelsen (32) también salió victorioso de otro choque con un rival estadounidense: Colton Smith (261), al que derrotó por 6-3 y 6-4 para instalarse en la tercera ronda, donde lo espera el ruso Daniil Medvedev (6), finalista en las pasadas dos ediciones que eliminó por 6-2 y 6-2 al chino Bu Yunchaokete (71).
Sorpresiva victoria del japonés Yosuke Watanuki (349) frente al checo Tomas Machac (20) por 6-4 y 6-2 que le permitirá dirimir el pasaje a octavos con el estadounidense Frances Tiafoe (17), que se impuso por 7-6 (7/4) y 7-6 (9/7) frente al bosnio Damir Dzumhur (84).
El español Carlos Alcaraz, tercero del ranking y ganador de las pasadas dos ediciones, se presentaba más tarde frente al francés Quentin Halys (59), en una jornada en la que también hacía su estreno el serbio Novak Djokovic (7), campeón del torneo en 2008, 2011, 2014, 2015 y 2016, ante el neerlandés Botic van de Zandschulp (85), que superaba por 7-6 (9/7) y 3-0 ante el australiano Nick Kyrgios cuando su rival se vio forzado a abandonar por una lesión en la muñeca derecha.
Acción también hoy para otros italianos que siguen en carrera y tendrán compromisos complicadísimos pues Matteo Arnaldi (35) será rival del ruso Andrey Rublev (8) y Matteo Gigante (217) se las verá con el estadounidense Taylor Fritz, cuarto del escalafón mundial y campeón de este certamen en 2022.
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