Roma y Lazio, clásicos rivales del fútbol italiano, cantaron victoria hoy de local y de visitante frente al Athletic de Bilbao y a Viktoria Plzen, a los que derrotaron por 2-1 en los partidos de ida de los octavos de final de la Europa League, en ambos casos con un gol en tiempo adicionado.
El "giallorosso" de Claudio Ranieri lo hizo gracias al que convirtió el iuzbeko Eldor Shomurodov a los 93' en el Estadio Olímpico, donde el español Angeliño igualó a los 56' el marcador que abrió Iñaki Williams a los 50' para el equipo vasco, que terminó con diez jugadores por la expulsión de Yeray Álvarez a los 85'.
Roma, que contó con el argentino Paulo Dybala, reemplazado a los 71' por su compatriota Matías Soulé, logró un triunfo importante frente a unos 63 mil espectadores pensando en la revancha que jugará dentro de una semana en San Mamés ante el equipo de Ernesto Valverde, que demostró ser un rival de cuidado como lo había hecho en la fase de Liga.
El equipo vasco fue uno de los líderes en esa primera ronda, halago que compartió con una Lazio cuya victoria de hoy en campo de Viktoria Plzen resultó aún más épica porque se concretó a los 98' con un gol del danés Gustav Isaksen cuando el equipo de Marco Baroni jugaba con dos hombres menos.
Nicoló Rovella vio la primera tarjeta roja a los 77' y el francés Samuel Gigot la segunda cuando se disputaba el tercer minuto adicionado por el árbitro lituano Donatas Rumsas en un partido en el que Lazio arrancó ganando con gol de Alessio Romagnoli a los 18' y que el equipo checo igualó con otro del nigeriano Rafiu Durosinmi a los 53'.
Volviendo a Roma, en un Olímpico vestido de fiesta, las emociones se concentraron en el complemento tras un primer capítulo aburrido, a excepción de un remate en el travesaño de Dybala que pudo haber derivado en la apertura del marcador, algo que sucedería apenas iniciado el segundo período en el mismo arco, pero en favor de la visita.
Y fue de Iñaki Williams, quien hoy lució más encendido que su hermano Nico, también titular, para decepción de los fanáticos de una Roma que tardó unos pocos minutos para igualar un partido que se hizo de ida y vuelta, no tuvo un dominador claro y se encaminaba al empate.
Shomurodov rompió el pronóstico y tras reemplazar al ucraniano Artem Dovbyk le permitió celebrar una victoria que deja mejor plantada a una Roma que en la revancha deberá estar más atenta a defenderse y a tratar de aprovechar algún contragolpe ante un rival obligado a salir a buscar el partido.
En ese contexto, Dybala se anuncia como la carta más importante en el equipo italiano, que hoy sufrió ante un Athletic que lució más preocupado por impedirle jugar (sufrió tres amonestaciones) que por generar jugadas en ataque a pesar de la presencia de los Williams en cancha.
El menos famoso estuvo a punto de amargar al "giallorosso", que reaccionó a tiempo y tuvo una chance clara que dilapidó Tommaso Baldanzi tras una gran habilitación de Dybala, fallando lo que no falló después Angeliño para establecer el 1-1 parcial para el local, que se animó y fue por más con los cambios que ensayó Ranieri.
Uno de ellos, Shomurodov, apareció como un rayo en un cielo despejado para que deliren los fanáticos de Roma y se ilusionen con la posibilidad de volver a jugar una final como las de 1990-91 y 2022-23 frente a Inter (en duelos de ida y vuelta) y Sevilla (ante el que cayó por penales al mando del portugués José Mourinho).
También se ilusionan los de Lazio, que en 1997-98 cayó en su única final (la primera que se definió en un único partido) con Inter como rival y que hoy dio un paso en firme hacia los cuartos de final en el estadio Doosan Arena de Pilsen.
Sufrió y vaya si sufrió el equipo de Baroni para lograrlo con nueve hombres en cancha y gracias a una "joya" de Isaksen que sentenció el triunfo épico de una Lazio que tratará de sellar su pasaporte a la próxima ronda dentro de una semana en el mismo escenario en el que hoy celebró la Roma también en la agonía.
En un terreno en pésimas condiciones para un partido de esta naturaleza (como señaló el director deportivo de la Lazio, Angelo Fabiani) y sin el capitán Mattia Zaccagni, baja por lesión a último momento, sumada a la ausencia del goleador argentino Valentín Castellanos, el equipo italiano pisó fuerte ante un rival que de local en esta Europa League sólo había perdido con Manchester United.
Lazio asestó el primer golpe después de pasar el primer sobresalto en el partido (a Viktoria Plzen la habían anulado un gol a instancias del VAR por posición adelantada), con el que sí le convalidaron a Romagnoli y que le permitió jugar más distendido y contar con una chance clara para aumentar su ventaja por intermedio del franco-senegalés Boulaye Dia primero y luego con Isaksen, quien debió esperar por su revancha, pero vaya si la tuvo.
El gol de Durosinmi a poco de iniciado el segundo capítulo y el aliento del público parecieron revivir al equipo checo, que cerca estuvo de celebrar el segundo de no ser por dos grandes atajadas de Ivan Provedel para mantener a Lazio en partido, aunque la expulsión de Rovella (a instancias del VAR) parecía atentar contra esa posibilidad.
Viktoria Plzen apretó el acelerador y acorraló a Lazio, que resistió, trató de bajarle el ritmo al partido y modificó su esquema reemplazando a Dia para que ingresase el zaguero español Patric con el único objetivo de sostener el empate, un plan que estuvo a punto de naufragar cuando Gigot también vio la tarjeta roja por una dura falta.
Pero había tiempo para más y también para que Isaksen sorprendiera a propios y extraños y decretara un triunfo que le permite a Lazio ilusionarse de cara a la revancha y por qué no con animarse a más.
En los restantes duelos de ida por los octavos de final, AZ Alkmaar derrotó por 1-0 de local al Tottenham Hotspur, el también neerlandés Ajax cayó por 2-1 ante su público frente al Eintracht Frankfurt, Real Sociedad igualó 1-1 en Anoeta con Manchester United, en tanto que Bodo Glimt superó por 3-0 de local a Olympiacos.
Los otros dos partidos se saldaron con triunfos por 3-1 como visitantes de Olympique Lyon (con el portugués Paulo Fonseca en el banco) ante Steaua Bucarest y de Glasgow Rangers sobre el turco Fenerbahce, previo al cual un fanático del equipo escocés falleció tras ser atropellado cuando cruzaba la calle en Estambul, en el distrito de Besiktas, según se informó.
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