"Partidazo, partidazo y estamos preparados", resumió Diego Simeone, técnico argentino del Atlético Madrid tras el sorteo de los octavos de final de la Champions League que determinó que el "colchonero" se elimine con el Real Madrid del italiano Carlo Ancelotti, defensor de la corona, por el pasaje a cuartos.
Un derby madrileño que remite de inmediato a las finales del torneo continental en las que ambos equipos españoles se enfrentaron en 2013-14 y en 2015-16, ambas con triunfo del "merengue" que, en la primera de ellas también era entrenado por "Carletto" y logró remontar en la agonía un partido que terminaría ganando por 4-1 con tres goles en tiempo suplementario en el Estadio Da Luz.
Amargo recuerdo para Simeone, que también conducía al "Aleti" que cayó por penales en el Giussepe Meazza ante el Real Madrid del francés Zinedine Zidane, quien repitió en las siguientes dos ediciones superando en las finales disputadas en Cardiff y en Kiev a Juventus y a un Liverpool que un año más tarde se sacó la espina frente a Tottenham Hotspur en el estadio del Atlético Madrid.
No pudo repetir, en cambio, en la siguiente definición que animó en 2021-22 en el Stade de France pues cayó ante el Real Madrid de Ancelotti, que dos temporadas más tarde volvió a sentarse en el trono de la mano del italiano al derrotar a Borussia Dortmund en Wembley, para confirmarse como el equipo más laureado de la historia en la Champions con 15 coronas.
Atlético Madrid, que también había caído en su primera final en el torneo en 1973-74 frente al Bayern Munich, intentará ahora cortarle ahora al Real Madrid el camino hacia una nueva consagración cuando lo enfrente en partidos de ida y vuelta (el primero se jugará en el Santiago Bernabéu el 4 de marzo y la revancha será el 12 de ese mismo mes).
El "colchonero" aseguró el pasaje a octavos en la fase de Liga, mientras que el "merengue" eliminó en el repechaje a un Manchester City desconocido al mando de Josep Guardiola, al que superó como visitante y de local, en este último caso con un triplete del francés Kylian Mbappé, quien tras ese partido confesaba su preferencia por enfrentar en octavos al "Aleti".
"Para mí sería mejor jugar con el Atlético porque viajaríamos menos, aunque cualquiera de los dos será un rival difícil", advertía el campeón mundial en 2018 al aludir al posible cruce en octavos con Bayer Leverkusen, que se eliminará con Bayern Munich, seis veces campeón de este torneo, según determinó el sorteo.
El vencedor de esa llave alemana chocará en cuartos con el ganador de la que animarán Inter, único representante italiano en la próxima ronda de la Champions (a la que sacó pasaje directo en la fase de Liga), y Feyenoord, "verdugo" en el repechaje de su clásico rival, Milan.
"Feyenoord es un equipo con mucha historia. Será un desafío importante, pero estamos listos para dar lo mejor porque el objetivo es superar la ronda para seguir soñando", comentó el entrenador "nerazzurro", Simone Inzaghi, al mando del cual Inter disputó su última final en el torneo hace dos temporadas, cayendo frente al Manchester City por la mínima en Estambul.
"Hemos trabajado duro para llegar a este punto y queremos seguir avanzando porque nuestros jugadores demostraron carácter y determinación como para lograrlo", agregó, mientras que el vicepresidente argentino de Inter, Javier Zanetti, reconoció que "nuestro camino en la Champions fue óptimo, pero ahora empieza otro torneo".
"Feyenoord es un rival que merece respeto y debemos prepararnos bien para los dos duelos porque queremos honrar nuestra participación y tratar de llegar a una nueva final", agregó el "Pupi", al explicar: "Debemos enfocarnos en dar pelea en todos los torneos que disputamos porque sabemos lo que significa ser los campeones de Italia".
Inter, escolta en el campeonato de un Napoli que le lleva dos puntos de ventaja, se eliminará con Lazio en cuartos de final de la Copa Italia dentro de cuatro días antes de enfocarse en la Champions, donde si supera el corte los posibles rivales en semifinales son el también alemán Borussia Dortmund, el francés Lille, el portugués Benfica y Barcelona.
El sorteo de los octavos de final determinó también que París Saint-Germain, finalista en 2019-20, se enfrente con Liverpool, seis veces campeón del torneo, una más que Barcelona, que se eliminará con Benfica, en tanto que Borussia Dortmund, finalista de la pasada edición, lo hará frente al Lille.
Brujas, que eliminó en el repechaje a Atalanta, se las verá ahora con Aston Villa, en tanto que PSV Eindhoven, que dejó en el camino a Juventus tras revertir la derrota en el partido de ida que jugaron en Turín, será rival del Arsenal.
Así se jugarán los octavos (los clasificados en los repechajes serán locales en los duelos de ida): Real Madrid - Atlético Madrid Feyenoord - Inter Benfica - Barcelona París Saint Germain - Liverpool Brujas - Aston Villa PSV Eindhoven - Arsenal Bayern Munich - Bayer Leverkusen Borussia Dortmund - Lille.
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