El tricampeón mundial neerlandés Max Verstappen se mostró cauto sobre la posibilidad de refrendar su corona en la Fórmula 1 con tres fechas de anticipación en Las Vegas, un Gran Premio que vio ganar al piloto de Red Bull en la pasada temporada tras retornar al calendario después de 41 años de ausencia y que albergará la antepenúltima cita del año este domingo.
"No porque haya ganado bajo la lluvia en Brasil es que de golpe todo se acomodó", destacó el líder del campeonato que volvió a cantar victoria en Interlagos después de cuatro meses de "ayuno" y al que le bastará con mantener 60 de los 62 puntos de ventaja que le saca al escolta británico Lando Norris, de McLaren, para retener el título que celebró en las pasadas tres temporadas.
"El triunfo sí me deja en una buena posición, pero si debo ser realista tengo que reconocer que no somos todavía los más veloces", aclaró Verstappen, quien en Brasil sumó la octava victoria en este campeonato en el que había celebrado por última vez en España y hace un año ganó en la "Ciudad del pecado" partiendo desde la tercera posición de la grilla.
Aquel triunfo de Brasil del neerlandés y los 25 puntos que le aseguró, fueron un duro golpe para las aspiraciones de Norris, quien sumó apenas ocho con su sexto puesto el pasado fin de semana, de desplazarlo del trono de la máxima categoría, tal como admitió hoy el propio piloto británico.
"Estuve bastante abatido durante toda la semana al caer en cuenta de que la situación quedó más allá de mi control", confesó Norris, al reconocer que lo sucedido en Interlagos dejó "prácticamente cerrada la lucha por el título" y representó "un momento de inflexión decisivo para el campeonato".
Sin embargo, el piloto de McLaren no está dispuesto a darse por vencido antes de tiempo y aseguró: "No diré que todo está terminado hasta que no lo esté, pero está muy lejos como para pensar que sigue al alcance de mi mano. Necesitaré una alta dosis de suerte porque estoy obligado a ganar los últimos tres Grandes Premios y, además, que Max no los complete", explicó.
Quien parece terciar en la disputa es el monegasco Charles Leclerc, quien el año pasado conquistó la pole position en Las Vegas, pero terminó segundo tras haber partido en una primera fila que compartió con el español Carlos Sainz, su compañero de equipo en Ferrari que luego, en carrera, finalizó sexto.
La lucha de ambos apunta a colaborar con la escudería italiana a pelear por la Copa de Constructores, en la que marcha segunda a 36 puntos de McLaren y con 13 de ventaja sobre Red Bull cuando restan por disputarse aún 147 puntos en juego.
"Tenemos una carrera por ganar", se ilusiona el monegasco, que terminó quinto en Brasil (Sainz no completó la carrera), aún cuando reconoció que "Las Vegas no es circuito que mejor se adapta a las características de nuestros bólidos" y pese a que tanto Norris, como su compañero australiano Oscar Piastri consideran a Ferrari como candidata a lograr ese título.
El equipo de Maranello lleva 16 años sin celebrar en la Copa de Constructores, pese a lo cual Leclerc destacó que "el clima es bastante tranquilo y eso es lo más positivo. Hace uno o dos años atrás, esto no era así y hoy las sensaciones son distintas.
Siento que somos más sólidos".
Sainz coincidió con el jefe de la escudería, Frederic Vasseur, quien en la víspera advertía sobre las dificultades adicionales que traerá aparejada la baja temperatura en Nevada, un tema que podría afectar la adherencia de los neumáticos y forzar los sistemas de frenos de los bólidos tanto en la clasificación, como en el Gran Premio.
"Creo que podemos ser competitivos aquí, pero con estas temperaturas y viendo los problemas que tuvimos este año con el cambio de neumáticos y en otros aspectos debemos ser cautos", comentó el español, que la próxima temporada correrá en Williams y quien hace un año en Las Vegas padeció por una alcantarilla del circuito callejero que se soltó y dañó su máquina.
Otra preocupación que expresaron los pilotos, por boca del británico George Russell, de Mercedes y representante de sus colegas en la GPDA (Grand Prix Divers' Association) apuntó a la remoción del alemán Niels Wittich como director de carrera a falta de tres Grandes Premios para finalizar la temporada.
"No estábamos al corriente de esa decisión y muchos de nosotros no sentimos un poco cansado de esta situación porque somos los últimos en enterarnos de cuestiones que nos afectan", explicó Russell, aún cuando reconoció que algunos pilotos no estaban del todo satisfechos con el trabajo de Wittich, quien ocupaba el cargo desde inicios de la temporada 2022 y será reemplazado por el portugués Rui Marques, ex director de carreras en la Fórmula 2 y en la Fórmula 3.
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