Con el último remate de Marcus Rashdorf, un tiro libre que se fue apenas alto, se diluyeron las últimas esperanzas de una Inglaterra que se despidió de Qatar con su única derrota frente a la campeona mundial Francia que se impuso por su mayor efectividad frente al arco e intentará avanzar hacia una nueva final frente al sorprendente Marruecos el próximo miércoles.
El marcador final del partido disputado en el estadio Al Bayt ante unos 69 mil aficionados indicará que el equipo de Didier Deschamps se impuso por 2-1 con goles de Aurelien Tchouameni a los 17' y de Olivier Giroud a los 78, pero no reflejará los méritos de una Inglaterra que descontó a los 54' con un penal del capitán Harry Kane, quien luego dilapidó desde los 12 pasos nuevamente la oportunidad más clara para forzar la disputa de tiempo suplementario al rematar por encima del travesaño a los 82'.
Justo Kane, el goleador de la pasada Copa del Mundo disputada en Rusia en la que el equipo de Gareth Southgate finalizó cuarto tras caer con Bélgica en el duelo por el tercer puesto mientras Francia celebraba su segunda consagración derrotando en la final a una Croacia con la que podría volver a cruzarse en Qatar en semifinales.
Pero antes, los subcampeones mundiales (que eliminaron por penales en cuartos al "cuco" Brasil) deberán medirse él martes con una Argentina que avanzó también con una dosis de suspenso comandada por Lionel Messi, goleador, capitán y compañero de equipo en París Saint-Germain de un Kylian Mbappé que hoy aportó su talento a cuentagotas y no pudo extender su cosecha de cinco goles que lo tiene como máximo artillero en este Mundial.
Francia, a su vez, deberá desembarazarse el miércoles de un Marruecos que ya hizo historia al convertirse en la primera selección africana en acceder a las semifinales de una Copa del Mundo, superando su mejor actuación en México 86 tras dejar en el camino por penales a España en octavos y derrotando en tiempo reglamentario al también candidato Portugal de Cristiano Ronaldo en cuartos.
Será una prueba para los "Bleus", a los que esta tarde no les sobró nada frente a una voluntariosa Inglaterra que le jugó de igual a igual y mereció algo más, pero no estuvo tan fina frente al arco de un seguro Hugo Lloris, que no mostró fisuras y nada pudo hacer en el descuento de Kane, su compañero y amigo en Tottenham Hostpur.
En el primer duelo de capitanes se impuso el de Inglaterra, pero falló en el segundo al querer asegurar su remate, que se fue por encima del travesaño junto con las ilusiones de los "Three Lions", castigando al delantero que fue uno de los más participativos de su equipo en la búsqueda constante del arco rival.
En un partido son sabor a final, Inglaterra lo jugó como si fuera una final y Francia reguló y metió las estocadas en los momentos justos para llevarse el premio mayor sin brillar y cortar el maleficio ante un rival que la había superado en los dos enfrentamientos mundialistas previos.
Los campeones mundiales comenzaron mejor y generaron al menos un par de ocasiones de riesgo sobre el arco de Jordan Pickford en el primer cuarto de hora antes de abrir el marcador con una jugada que se inició en el área propia en lo que pareció ser una falta previa de
Dayot Upamecano sobre Bukayo Saka.
Luego de varios toques en los que participaron Mbappé y Antoine Griezmann, con Francia moviendo el balón de un lado al otro, la pelota derivó en Tchouameni, quien sin perder tiempo sacó un remate que viajó a 108 kilómetros por hora para colarse abajo junto al poste tras pasar entre las piernas de Jude Bellingham.
Poco había pasado, pero Francia se insinuaba más incisiva que una Inglaterra que respondió a los 19' con un tiro libre de Luke Shaw que no llevó peligro para un seguro Lloris, quien sí debió esforzarse a los 21' para taparle con esfuerzo otro a Kane, luego de que el capitán desairase a su marcador y rematase habiendo ingresado al área.
Cuatro minutos después, el propio Kane escapó a la marca de Upamecano, quien pareció trabarle las piernas desde atrás en el intento de cierre, aunque el árbitro brasileño Wilton Sampaio no consideró que mereciera sancionarse penal y el VAR confirmó su decisión y dejó seguir.
Lloris debió lucirse nuevamente a la media hora ante otro remate de Kane, cuando Inglaterra pugnaba por el empate y Adrien Rabiot, de buena tarea en el mediocampo, llegó a despejar el peligro casi sobre la línea en la jugada siguiente cuando el balón quedó muerto en el área tras el tiro de esquina.
Mbappé respondió a los 39' con un remate alto tras un tiro libre preparado en el que Theo Hernandez le cedió el balón tras una serie de toque con Griezmann y Ousmane Dembelé en la que sería la última llegada de ese primer período.
En el arranque del complemento, el partido se hizo más dinámico con mucha ida y vuelta y fue así que a los 52' Bellingham habilitó a Saka para que el delantero ingresase en el área y fuese detenido con falta por Tchouameni, aunque esta vez Sampaio no dudó y sí sancionó el penal que Kane transformó en el empate parcial.
Casi inmediatamente, Francia contó con una ocasión clara para volver a ponerse en ventaja cuando de contragolpe Rabiot recibió a espaldas de los zagueros centrales ingleses y sacó un remate que Pickford alcanzó a desviar con lo justo cuando parecía metérsele abajo a los 55', un minuto ante de que Mbappé se proyectase a toda velocidad por el lateral izquierdo y, apareado por Kyle Walker alcanzara a enviar un centro que no logró conectar Dembelé por el lateral opuesto luego de que Giroud dejase pasar el balón.
Dos llegadas que hicieron reaccionar a Inglaterra, que respondió con un remate débil de Saka y con un Phil Foden más comprometido en la labor ofensiva empezó a arrinconar a Francia, a la que Sampaio parecía favorecer en cada pelota dividida sancionándole algunas faltas que no le sancionaba del mismo modo al rival.
Sí debió hacerlo cuando Theo Hernandez le cometió una al borde del área a Saka que ejecutó Jordan Henderson y que conectó de cabeza Harry Maguire apenas desviada con un Lloris que adivinaba la intención a los 69'.
El propio Hernandez envió un centro que Giroud, su compañero de equipo en Milan, no llegó a conectar también de cabeza por muy poco a los 75', un minunto antes de que Pickford le dejase atragantado el grito de gol ante un remate a quemarropa que sí conectó en el centro del área tras un centro de Dembelé.
Pero tendría revancha a los 78', cuando se anticipó a la marca de Maguire y sometió al arquero con un cabezazo para establecer el 2-1, confirmarse como máximo artillero de la selección con 53 festejos (ya había superado en Qatar el récord del legendario Thierry Henry) e igualar al camerunés Roger Milla, único hasta ahora capaz de marcar cuatro goles en Copas del Mundo con 36 años.
Inglaterra sintió el golpe, pero no bajó los brazos y siguió yendo hacia adelante, con los ingresos de Mason Mount, Raheem Sterling y el propio Rashford, que tendría la última del partido para torcer la historia luego del penal errado por Kane para forzar la prórroga.
No pudo ser y el equipo de Southgate se despidió de Qatar antes de lo que esperaba, mientras Francia dio un paso más en la defensa de su corona, se sacó la espina por aquellos duelos previos perdidos ante Inglaterra en la Copa que albergó en 1966 y en España 82.
Ahora la espera Marruecos, la mayor sorpresa de un Mundial plagado de sorpresas que intentará dejarla sin corona cuando choquen en un duelo al que llegarán más descansados que los rivales de la otra llave, que disputaron 120' en cuartos y debieron recurrir a los penales para asegurar su pasaje.
- Síntesis:
FRANCIA (2): Hugo Lloris; Jules Koundé, Raphael Varane, Dayot Upamecano; Theo Hernandez, Aurélien Tchouaméni, Adrien Rabiot (79' Kingsley Coman); Antoine Griezmann, Kylian Mbappé y Olivier Giroud. DT: Didier Deschamps.
INGLATERRA (1): Jordan Pickford; Kyle Walker, John Stones (92 Jack Grealish), Harry Maguire, Luke Shaw; Jude Bellingham, Declan Rice, Jordan Henderson (79' Mason Mount); Bukayo Saka (79' Raheem Sterling), Phil Foden (84' Marcus Rashdorf) y Harry Kane. DT: Gareth Southgate.
GOLES: 17' Tchouameni (F), 54' Kane (I), de penal, 78' Giroud (F).
ARBITRO: Wilton Sampaio (Brasil).
ESTADIO: Al Bayt, de Doha.
ASISTENCIA: 68 mil espectadores.(ANSA)
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