Chelsea, último campeón del torneo, sacó ventaja de 2-0 hoy en el duelo de ida disputado en Londres frente al francés Lille por los octavos de final de la Champions League, en tanto que Juventus arrancó ganando y terminó empatando en un gol como visitante del Villarreal.
El alemán Kai Havertz, autor del gol que definió la final de la pasada edición frente al Manchester City y también de la que le dio a Chelsea el título en el reciente Mundial de Clubes frente al Palmeiras, abrió la cuenta hoy en Stamford Bridge a los 8'.
Poco había pasado cuando los comandados por su compatriota Thomas Tuchel se pusieron en ventaja en un tiro de esquina que Havertz conectó con un cabezazo de pique al suelo que sorprendió a todos ingresando al área libre de marcas.
El 1-0 le permitió a Chelsea manejar el ritmo del partido, aunque debió esperar hasta los 63' para que el estadounidense Christian Pulisic sentenciara el duelo tras una jugada iniciada por el francés N'Golo Kanté.
Una diferencia que le permite al equipo londinense prepararse para la revancha del 16 de marzo en el estadio Pierre Mauroy con más tranquilidad.
Hoy, Chelsea se pareció más a ese Chelsea que supo subirse al trono de Europa que al que marcha a 13 puntos de distancia del Manchester City en la Premier League con un partido menos.
Orden y velocidad fueron las claves de los "Blues" para marcar diferencias frente a un Lille que poco se asemeja al equipo que conquistó la Ligue 1 en la pasada temporada.
El gol de Havertz le permitió regular el ritmo ante un rival que se paró de igual a igual y trató de disputarle la tenencia en el medio campo y llegó en un par de situaciones sobre el arco del francés Edouard Mendy como para poner en riesgo la ventaja prematura de Chelsea.
El equipo de Tuchel apareció en su mejor versión en el complemento, que se inició a todo ritmo con los dos equipos tratando de llevar la iniciativa.
Y fue así que un gran contragolpe comandado por Kanté le permitió a Pulisic celebrar su primer gol en esta Champions y estirar la ventaja apenas superada la hora de juego para empezar a cerrar el partido.
Los embates de Lille buscando el descuento chocaron con el férreo sistema al que apeló Chelsea para garantizar su ventaja.
El equipo inglés conquistó la Champions por primera vez en la pasada temporada y algunos de sus jugadores exhibieron hoy el trofeo ante su público justo cuando se activaron los sistemas de riego en el campo de juego, obligándolos a emprender una huida apresurada.
En el otro duelo de la jornada, Juventus arrancó ganando cuando apenas se jugaban 32 segundos en El Madrigal, gracias al primer festejo en la Champions también para el serbio Dusan Vlahovic, arribado en el último mercado de pases desde Fiorentina.
Fue en el primer balón que tocaba y en el arranque del duelo que Dani Parejo igualó a los 66'.
Un gol, el de Vlahovic, que ilusionó al equipo de Massimiliano Allegri privado del argentino Paulo Dybala al que por el cambio reglamentario que dejó de otorgarle valor adicional a los goles de visitante le impide ilusionarse demasiado pensando en al revancha que se jugará en Turín el 16 de marzo.
La "Vecchia Signora", sorprendió al "Submarino amarillo" de Unai Emery, pero después pareció sufrir de amnesia y permitió que su rival llegara al empate sin poder sentenciar la serie.
Villarreal, que tampoco pudo contar con Gerard Moreno, tuvo en el neerlandés Arnaut Danjuma y en el argentino Giovani Lo Celso, que llegó desde Tottenham Hotspur, a sus conductores en el armado.
Juventus, que apostó por los goles de Vlahovic, en dupla ofensiva con el español Alvaro Morata, presentó una defensa de tres jugadores con los brasileños Danilo y Alex Sandro (reemplazado en el inicio del complemento por Leonardo Bonucci) jugando junto al neerlandés Matthijs de Ligt.
El colombiano Juan Guillermo Cuadrado se paró en la línea de volantes que completaron el francés Adrien Rabiot, el estadounidense Weston McKennie, Mattia De Sciglio y Manuel Locatelli, los últimos tres luego reemplazados por el suizo Denis Zakaria, Luca Pellegrini y el brasileño Arthur, respectivamente.
Todo comenzó a pedir de Juventus, con esa jugada iniciada por Danilo para el festejo de Vlahovic.
Pero Villarreal no se desanimó y estuvo a punto de recuperarse a los 13' cuando Lo Celso sacudió desde el punto del penal el poste del arco defendido por Wojciech Szczesny.
El arquero polaco debió intervenir tres minutos después a puro reflejo frente a otro de Danjuma, cuando el local comenzaba a merecer el empate.
Otro remate de Lo Celso despejado por De Ligt pareció convencer a Allegri de mandar el ruedo a Bonucci para sumar experiencia en defensa.
Un centro de Cuadrado que Morata conectó apenas desviado de volea pareció meter a Juventus nuevamente en partido, pero Villarreal empezó a crecer con insistencia y llegó a la igualdad cuando Rabiot perdió la marca de Parejo, quien con absoluta libertad decretó el 1-1.
El visitante intentó recuperar el control en el mediocampo, pero la última chance clara que tendría en el partido, nuevamente en los pies de Vlahovic, esta vez fue bien conjurada por el arquero argentino Gerónimo Rulli.
Villarreal intentó establecer diferencias en los últimos minutos y en los cuatro adicionados, pero el marcador no se modificó y Juventus terminó abrazado a su tercer empate en uno en sus últimos tres partidos.
"Al quedar sin efecto el valor doble de los goles como visitante, deberemos salir a ganar por fuerza en la revancha", destacó el DT del equipo italiano.
"Es una lástima porque teníamos el partido en nuestras manos y una desatención nos costó el triunfo", completó Allegri, coincidiendo en el diagnóstico con Morata, según el cual "pudimos haber ganado, pero así es el fútbol".
Villarreal, que contó con el también argentino Juan Foyth y con el ecuatoriano Pervis Estupiñán, desde los 79', intentará dar el golpe en Turín para eliminar al único representante del "Calcio".
Los octavos de final de ida se completarán mañana con el partido que jugará el también español Atlético Madrid de local frente al Manchester United y el que animarán en Portugal Benfica y Ajax.
La semana pasada, París Saint-Germain derrotó por 1-0 de local al Real Madrid, Manchester City vapuleó por 5-0 como visitante al Sporting en Lisboa, Liverpool superó en la misma condición, pero por 2-0 a Inter y Red Bull Salzburgo igualó 1-1 de local con Bayern Munich.
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