Los Diez Mandamientos en la versión adoptada por los antiguos samaritanos fueron subastados por Sotheby's por más de cinco millones de dólares: una cifra asombrosa que multiplicó por cinco la estimación mínima inicial a pesar de algunas dudas sobre la autenticidad que surgieron en vísperas de la subasta.
La lápida de piedra es la más antigua conocida en la que se inscribió el Decálogo en la época cristiana. "No es solo un elemento histórico importante, sino un vínculo con las religiones que ayudaron a dar forma a la civilización occidental", comentó Richard Austin del Departamento de Manuscritos y Libros Antiguos de Sotheby.
La tabla, que data del período bizantino tardío, tiene aproximadamente 1.500 años. Con un peso de alrededor de 50 libras (22,6 kilogramos) y 60 centímetros de alto, la losa de mármol con inscripciones en paleohebreo fue descubierta en 1913 durante excavaciones ferroviarias a lo largo de la costa sur de Israel, cerca de sitios de antiguas sinagogas, mezquitas e iglesias. La importancia del descubrimiento permaneció incomprendida durante muchas décadas, informa Sotheby's, y durante treinta años la losa sirvió como parte del pavimento en la entrada de una casa local con la inscripción hacia arriba y expuesta al tráfico peatonal. En 1943 se vendió al erudito Jacob Kaplan, quien lo identificó como un Decálogo samaritano que contenía los preceptos divinos fundamentales para muchas religiones y probablemente se exhibió originalmente en un edificio religioso o en una casa privada.
El sitio original probablemente fue destruido durante las invasiones entre el 400 y el 600 d.C. o las posteriores cruzadas del siglo XI. Fue la ausencia de un contexto arqueológico real documentado lo que sorprendió a algunos expertos: "Los objetos de esta región del mundo están llenos de falsificaciones", dijo Brian Daniels, director de programas del Penn Cultural Heritage Center, al New York Times de Filadelfia.
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