Neoyorquino nacido en Little Italy, de madre costurera y padre boxeador profesional que había derrotado dos veces a Rocky Graziano, Riggio era un "desvalido" que, tras comprar una librería de la Quinta Avenida con su marca con dinero prestado en 1971, había convertido Barnes and Noble en la cadena de distribución de libros más poderosa antes de la llegada de Amazon.
Había permanecido como presidente de B&N hasta 2019, cuando la cadena fue comprada por el fondo de cobertura Elliott Advisors.
"Su liderazgo se extendió durante décadas, alimentando una cultura de innovación y amor por la lectura", dijo B&N al confirmar la noticia de su muerte.
No sólo libros, sino también cómodos sillones, sofás y buen café: eso se podía encontrar en los cientos de tiendas Barnes and Nobles adquiridas a lo largo de dos décadas, donde las madres llevaban a los niños a jugar con sus amigos y los adolescentes se reunían después del colegio.
"Nuestras librerías estaban pensadas para acoger, no para intimidar a los clientes", había explicado Riggio en 2016 al New York Times cuando para entonces el negocio se había venido abajo por la competencia de Amazon y la llegada del libro electrónico en detrimento del formato papel: "Los nuestros no eran lugares elitistas. Podías entrar, tomarte un café, leer un libro todo el tiempo que quisieras, ir al baño. Todo eso eran innovaciones que antes parecían imposibles".
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