La respuesta está en las células de la médula ósea llamadas megacariocitos, que forman las plaquetas necesarias para la coagulación de la sangre y que también tienen un papel clave en la producción de anticuerpos: así lo indica el estudio publicado en la revista Nature Immunology, liderado por la Escuela de Medicina de la Universidad Americana de Stanford.
La prueba desarrollada por investigadores coordinados por Bali Pulendran podría ayudar a desarrollar vacunas capaces de brindar una protección prolongada en el tiempo y acelerar los ensayos clínicos, en los que los participantes deben ser seguidos durante meses o años para determinar cuánto dura su inmunidad, y allanar el camino para planes de vacunación personalizados basados ;;en la respuesta de cada persona, para que podamos entender quién necesitará una vacuna de refuerzo y cuándo.
Los autores del estudio administraron a 50 voluntarios una vacuna experimental contra la gripe aviar y luego recogieron muestras de sangre durante los 100 días siguientes.
Utilizando un programa basado en inteligencia artificial, ya en los días inmediatamente posteriores a la vacunación identificaron una firma molecular que se asocia con la fuerza de la respuesta inmune incluso en los meses siguientes.
La confirmación de la implicación de los megacariocitos se produjo gracias a nuevas pruebas en ratones: al administrar la vacuna junto con la trombopoyetina, un fármaco que aumenta el número de megacariocitos activados, los niveles de anticuerpos dos meses después aumentaron aproximadamente seis veces.
Los investigadores también demostraron que la misma firma caracteriza también a otras vacunas, como las contra la gripe, la Covid-19 y la malaria.
El siguiente paso será entender por qué algunas vacunas activan más los megacariocitos que otras.
Los investigadores planean investigar más a fondo por qué ciertas vacunas inducen niveles más altos de activación de los megacariocitos. Estos conocimientos podrían ayudar a desarrollar vacunas que estimulen de forma más eficaz a los megacariocitos, lo que daría lugar a respuestas de anticuerpos más duraderas.
Además, el equipo pretende crear pruebas para predecir cuánto durará la inmunidad de una vacuna, lo que podría acelerar los ensayos clínicos y permitir estrategias de vacunación más personalizadas.
"Podríamos desarrollar un ensayo PCR simple -un chip de vacuna- que mida los niveles de expresión genética en la sangre apenas unos días después de que alguien sea vacunado", dijo Bali Pulendran. "Esto podría ayudarnos a identificar quién puede necesitar una dosis de refuerzo y cuándo", añadió el experto.
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