El hallazgo fue publicado en la revista Antarctic Science por el grupo de investigación internacional liderado por el Instituto Alfred Wegener para la investigación marina y polar (AWI) y la Universidad TU Bergakademie Freiberg en Alemania.
Los investigadores encontraron el ámbar en un núcleo de sedimentos extraído de los fondos marinos a una profundidad de 946 metros durante una expedición a bordo de la nave rompehielos Polarstern en 2017.
El objeto ha tomado el nombre de "Pine Island amber" por la localidad en la que se encontró, la más meridional del mundo en el que se haya encontrado ámbar. "Los fragmentos analizados permiten obtener información directa sobre las condiciones ambientales de la Antártida occidental hace 90 millones de años", afirma el primer autor del estudio, Johann P.Klages, geólogo marino del AWI.
"Este fascinante descubrimiento muestra además de forma más detallada cómo habría podido funcionar el bosque que hemos reconstruido en un estudio anterior nuestro publicado en Nature en el año 2000", añade el experto.
"Fue muy emocionante darse cuenta de que, a un cierto punto de nuestra historia, todos los continentes tenían condiciones climáticas que permitían la supervivencia de árboles que producían resina. Nuestro objetivo ahora es conocer más sobre el ecosistema del bosque: si podemos encontrar rastros de vida en el ámbar. Este descubrimiento permite un viaje al pasado de una forma todavía más directa", apunta.
Los análisis con microscopio mostraron que "el ámbar antártico contiene probablemente restos de corteza original del árbol con forma de micro-inclusiones", añade la investigadora Henny Gerschel.
"Teniendo en cuenta sus partículas sólidas, transparentes y translúcidas, el ámbar es de alta calidad y por tanto se quedó escondido cerca de la superficie, porque si no se habría disuelto por efecto del estrés térmico debido a la profundidad", señala.
El equipo también encontró restos de resina que los árboles usan para sigilar y proteger la corteza dañada por los parásitos o por incendios.
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