Afecta principalmente a quienes han estado expuestos excesivamente al sol sin las precauciones necesarias y, si no se diagnostica a tiempo, puede ser muy insidioso y difícil de tratar. Se trata del cáncer de piel de células escamosas, el llamado "tumor del marinero", que es la categoría de mayor riesgo junto con los trabajadores y los albañiles.
Para combatir esta agresiva neoplasia, una esperanza concreta proviene ahora del ensayo iniciado recientemente de la primera vacuna terapéutica de ARNm, que utiliza la misma tecnología que algunas vacunas anti-Covid. Un ensayo internacional, que en Italia tiene al Instituto Nacional del Cáncer Pascale de Nápoles y que está a la vanguardia, donde se inscribieron los primeros 600 pacientes.
Es uno de los cánceres de piel más comunes que, si se detecta a tiempo, es fácil de tratar, pero si está en un estado avanzado puede ser muy peligroso y letal en alrededor del 5% de los casos.
Lo que empezó en el departamento de Melanoma e Inmunoterapia del Pascale, dirigido por el oncólogo Paolo Ascierto, es un estudio de fase 2 con 3 brazos de tratamiento.
De los seiscientos pacientes inscritos, 250 serán tratados con dos ciclos de vacuna e inmunoterapia pembrolizumab seguidos de cirugía y luego tratamiento adyuvante.
Un segundo grupo de 250 pacientes será tratado únicamente en el quirófano. Un tercio de cien pacientes se someterá a dos ciclos de inmunoterapia, cirugía e inmunoterapia adyuvante pero sin la vacuna.
Si bien Francia y Australia lideraron el estudio, en Italia los centros en los que se inscribirán los pacientes, después de Pascale, son el Giovanni Paolo II de Bari, el Le Scotte de Siena, el San Martino de Génova, el Umberto I de Roma, Papa Juan XXIII de Bérgamo y Humanitas, IEO y el Instituto del Cáncer de Milán.
Las vacunas terapéuticas de ARNm representan una nueva frontera, pero la que se estudia contra el "tumor del marinero" no es la primera. De hecho, el pasado mes de enero, también en Pascale, se administró al primer paciente en Italia una vacuna anticancerígena de ARNm para el tratamiento del melanoma.
"Nuestra esperanza es poder ofrecer una opción terapéutica nueva y más eficaz al mayor número posible de pacientes. La vacuna, también producida por Moderna, se basa en la misma tecnología adoptada para las contra el Covid, y la que para el tratamiento del melanoma se inyectó por primera vez en Italia, aquí en Pascale, el pasado mes de enero, una vacuna que utiliza moléculas sintéticas de ARNm diseñadas para 'instruir' al sistema inmunológico a reconocer proteínas específicas, llamadas neoantígenos, que son la expresión de mutaciones genéticas que se han producido en células enfermas", explicó Ascierto.
"Su propósito no es prevenir la enfermedad, sino ayudar y apoyar al sistema inmunológico de los pacientes para que reconozca y ataque el tumor de manera más efectiva", añadió.
Una tecnología que hoy se extiende también desde el melanoma a otro tipo de tumores y en el contexto de la enfermedad temprana. Los estudios neoadyuvantes, concluye Ascierto, "ya han demostrado que la inmunoterapia es un tratamiento muy eficaz y, por lo tanto, los pacientes tratados con estos fármacos representan el mejor escenario para seleccionar la vacuna".
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