(ANSA) NUEVA YORK - Una cápsula de SpaceX con cuatro ciudadanos privados despegó temprano el martes en una misión de cinco días que incluirá la primera caminata espacial llevada a cabo por una tripulación totalmente civil sin experiencia como astronautas.
La misión, conocida como Polaris Dawn, despegó a las 5:24 local del este del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
El vuelo está diseñado para llevar a los cuatro miembros de la tripulación a la altitud orbital más alta que los humanos han alcanzado desde la misión lunar final del Apolo en 1972: 870 millas (1.400 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra. Eso es más de tres veces más alto que la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).
Mientras esté en el espacio, el grupo probará nuevos trajes espaciales y tecnologías que podrían allanar el camino para futuras misiones de larga duración a la luna y, finalmente, a Marte.
El lanzamiento de Polaris Dawn estaba inicialmente planeado para finales de agosto, pero se pospuso después de que se detectara una fuga de helio en la plataforma de lanzamiento, y luego otra vez debido al mal tiempo frente a la costa de Florida, donde la cápsula SpaceX descendería al final de la expedición.
La tripulación está formada por el multimillonario empresario Jared Isaacman, fundador y CEO de la empresa de procesamiento de pagos Shift4; el teniente retirado de la Fuerza Aérea. Coronel Scott "Kidd" Poteet; y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon.
Isaacman, quien anteriormente financió y tomó parte en la primera misión totalmente civil de SpaceX en órbita en 2021, está financiando la misión Polaris Dawn en asociación con SpaceX.
La caminata espacial está programada para el tercer día de la misión. Se espera que Isaacman y Gillis salgan de la nave espacial Crew Dragon con una correa, pero debido a que la nave espacial no tiene una esclusa de aire presurizada, toda la cápsula estará despresurizada y expuesta a condiciones de vacío.
Como tal, los cuatro tripulantes usarán y probarán trajes espaciales de nuevo diseño durante la caminata espacial.
Si tiene éxito, la salida hará historia. Anteriormente, solo los astronautas de las agencias espaciales gubernamentales se han aventurado en el vacío del espacio para construir o mejorar estaciones espaciales en órbita, reparar satélites y realizar experimentos científicos.
Durante su viaje, la órbita de la cápsula Crew Dragon estará lo suficientemente distante como para que la nave espacial pase a través de las regiones internas del cinturón de radiación Van Allen, una zona de partículas de radiación de alta energía atrapadas por la magnetosfera de la Tierra.
La misión permitirá a los científicos estudiar los efectos de la radiación espacial en los astronautas y el vehículo. Los hallazgos podrían ayudar a SpaceX a planificar futuras misiones a la luna y a Marte, lo que requeriría que los astronautas volaran a través de los cinturones de radiación interior y exterior de Van Allen.
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