La entera gónada, en efecto, constituye el producto comestible que extrayéndolo exige la muerte del erizo. Mérito a la actividad de investigación desarrollada en el laboratorio de Ecología experimental acuicultura de la Universidad de Roma Tor Vergata que hizo que el "'caviar de erizo de mar' se produzca en múltiples ciclos. El estudio fue publicado en agosto en la revista Nature Sustainability y la portada está firmada por Arnold Rakaj, Luca Grosso, Alessandra Fianchini y Stefano Cataudella.
Este enfoque no-kill, denominado "raking" se vale de la elevada fecundidad de estos organismos capaces de producir millones de huevas por individuo. La producción fue desarrollada elevando lotes de hembras de erizo violeta, inducidas a deponer las huevas cíclicamente gracias al protocolo de estimulación puesta a punto en esta investigación.
Tras la estimulación, los erizos producen un número prodigioso de huevas que son recogidas y centrifugadas, tomando la consistencia en una pasta cremosa, precisamente el caviar.
Con el raking, la ovulación se induce cíclicamente en los mismos erizos cada 3-4 meses, y permite así obtener el producto a través de ciclos de reproducción mucho más cortos en comparación con los aproximadamente 3-4 años necesarios con los métodos estándar.
Los evaluadores apreciaron el caviar de erizo de mar recolectado en términos de cualidades sensoriales y lo prefirieron a los productos tradicionales de gónadas cuando los evaluadores fueron informados acerca de los criterios utilizados para la producción de caviar.
Este método representa una innovación clave para la cría ya que permite a los productores superar los principales problemas críticos que limitan el desarrollo de la acuicultura de estos organismos a escala global.
Renunciar al sacrificio de animales para la extracción de sus gónadas significa que no es necesario reponer todo el lote de cría después de cada ciclo de producción. Una técnica que también facilita el suministro de gametos en condiciones controladas para usos biotecnológicos con el fin de desarrollar nuevas investigaciones en áreas como la biología celular y molecular y la ecotoxicología.
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