Lo informó la NASA, precisando que la roca, que lleva el nombre de una cascada del Gran Cañón (Cheyava Falls), tiene un tamaño de un metro por 60 centímetros.
El Rover Perseverance lo examinó el 21 de julio mientras exploraba el borde norte del Neretva Vallis, un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho excavado por el agua que una vez fluyó hacia el cráter Jezero del planeta rojo.
A lo largo de toda la roca hay grandes vetas de sulfato de calcio blanco, alternadas con bandas de material cuyo color rojizo sugiere la presencia de hematita, uno de los minerales que dan a Marte su típico color óxido.
Cuando Perseverance examinó estas regiones rojas más de cerca, encontró docenas de manchas de forma irregular, blanquecinas y de tamaño milimétrico, cada una rodeada por un halo negro que contenía hierro y fosfato.
"Estos puntos son una gran sorpresa", señaló David Flannery, astrobiólogo y miembro del equipo científico de Perseverance en la Universidad Tecnológica de Queensland en Australia.
"En la Tierra, características similares de las rocas a menudo se asocian con el registro fósil de microbios subterráneos", reveló Flannery.
"Cheyava Falls es la roca más enigmática, compleja y potencialmente importante jamás estudiada por Perseverance", subrayó por su parte Ken Farley de Caltech en Pasadena, California.
"Por un lado, tenemos nuestra primera detección convincente de material orgánico, manchas de colores peculiares que indican reacciones químicas que la vida microbiana podría utilizar como fuente de energía, y evidencia clara de que el agua, necesaria para la vida, alguna vez fluyó a través de la roca", dijo Farley.
"Por otro lado, no pudimos determinar exactamente cómo se formó la roca y en qué medida las rocas cercanas pueden haber calentado las cataratas Cheyava y contribuido a estas características", añadió.
Para reconstruir lo que realmente sucedió en el valle del río marciano en el cráter Jezero hace miles de millones de años, a los investigadores les interesa traer a la Tierra una muestra de la roca de las cataratas Cheyava para poder estudiarla mejor en el laboratorio.
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