Se descubrió que la causa del increíble brillo de este objeto reside en el gas formador de estrellas, que se canaliza rápidamente hacia el centro de la galaxia.
El resultado, publicado en la revista Nature Astronomy y dirigido por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Garching, Alemania, demuestra que las galaxias llamadas "hiperluminosas" no se forman solo tras una dramática fusión con otras compañeras.
Italia participó en el estudio, con el Instituto Nacional de Astrofísica.
Investigadores dirigidos por Daizhong Liu han captado la galaxia PJ0116-24 en una imagen que muestra el raro espectáculo del llamado anillo de Einstein, el fenómeno de lente gravitacional predicho por Albert Einstein, gracias al cual la imagen de una galaxia lejana se distorsiona y amplifica por el campo gravitacional de otra galaxia intermedia más cercana, creando arcos o anillos de luz.
Los astrónomos aprovechan este fascinante efecto para estudiar objetos muy distantes, que de otro modo serían invisibles con telescopios terrestres y espaciales.
"El efecto de lente gravitacional lo convierte en un anillo casi perfecto", comentó el italiano Filippo Mannucci del Observatorio INAF -el Instituto Nacional de Astrofísica- de Arcetri y uno de los autores del estudio.
"Objetos similares a este siempre han mostrado la presencia de la colisión entre dos galaxias. Por el contrario, PJ0116-24 parece estar formado por un disco estelar similar a los descubiertos y estudiados en el universo local, demostrando que este nivel de brillo y tasas similares de formación de estrellas se pueden alcanzar incluso sin fusiones", completó Mannucci el astro-científico.
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) es producto de una asociación internacional entre Europa, Estados Unidos y Asia del Este, en colaboración con Chile. Se trata del mayor proyecto astronómico del mundo y es un interferómetro revolucionario que comprende un conjunto de 66 antenas ubicadas a 5.058,7 metros de altitud, en el desierto de Atacama, en la zona norte de Chile.
A su vez, el VLT es un sistema de cuatro telescopios ópticos separados, rodeados por varios instrumentos menores.
Cada uno de los cuatro instrumentos principales es un telescopio reflector con un espejo de 8.2 metros. El proyecto forma parte del Observatorio Europeo del Sur (ESO), la mayor organización astronómica de Europa y también está en el desierto de Atacama.
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