El entrenador argentino Julio Velasco incluyó a la histórica Paola Egonu en la lista de 30 convocadas a la selección femenina de voleibol italiana que disputará la Nations League, cuya primera fase se jugará del 14 al 19 de mayo en Antalya (Turquía) y en Río de Janeiro (Brasil), que otorgará los últimos cinco pasajes a los Juegos Olímpicos de París.
Además de Egonu, regresan al combinado nacional otras referentes del equipo como Monica De Gennaro y Caterina Bosetti, dos integrantes también de la "vieja guardia" del combinado "azzurro" que regresan de la mano de Velasco tras quedar marginadas durante la gestión de su predecesor en el cargo, Davide Mazzanti.
Fue durante esa gestión previa que Egonu perdió la pulseada con la ítalo-rusa Ekaterina Antropova durante el Campeonato Europeo de 2023 y quien también forma parte del proyecto de Velasco, que incluyó algunas novedades en su convocatoria entre las que se destacan Yasmina Akrari, Benedetta Sartori, Ilenia Moro, Martina Bracchi y Rebecca Piva.
Ausentes en la lista la ex capitana Cristina Chirichella, así como también Ofelia Malinov y Beatrice Parrocchiale, a quienes Velasco no tuvo en cuenta de cara al que será su primer torneo oficial desde que tomó las riendas del combinado italiano femenino, que ocupa el quinto puesto del ranking y es el equipo mejor clasificado entre los que todavía no aseguraron su boleto a los Juegos Olímpicos de París.
Por ahora, situación que podría modificarse cuando se complete la ronda preliminar de la Nations League (del 11 al 16 de junio, la fase final será del 20 al 23 de junio), pues de los resultados de esos partidos dependerá la posición en el ranking de la FIVB, Italia, China, Japón, Países Bajos y Kenia estarían logrando los últimos cinco pasajes a los Juegos.
La "azzurra" de Velasco, de 72 años (quien condujo a varias selecciones masculinas, entre ellas a la de Argentina y a la de Italia, con la que logró la medalla de plata en los Juegos de Atlanta 96 y dos campeonatos mundiales y otros seis en la Liga Mundial) debutará en la primera fase de la Nations League en Antalya enfrentando a Polonia, Alemania, Bulgaria y Turquía.
En la siguiente ronda chocará en Macao con Francia, República Dominicana, Brasil y China y en la tercera y última semana lo hará en Fukuoka ante Canadá, Corea del Sur, Estados Unidos y Serbia. La fase final se llevará a cabo en Bangkok del 20 al 23 de junio (cuartos de final, semifinales y final).
Italia apuesta por Velasco para disputar los Juegos de París, misión en la que falló, tanto a nivel masculino como femenino, en los torneos que disputó el año pasado.
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