Manchester City y Real Madrid animarán mañana una de las revanchas por los últimos pasajes a semifinales de la Champions League, en una jornada en la que Bayern Munich irá por el suyo frente al Arsenal tras otro duelo que finalizó igualado en la ida.
Los primeros dos clasificados se conocían hoy, con el partido que animaban Barcelona y París Saint-Germain en la definición de una llave que vio ganar en la ida por 3-2 al equipo catalán de visitante, y con el que jugaban Borussia Dortmund frente a un Atlético Madrid que lo superó por 2-1 de local.
Mañana, la atención estará puesta sin dudas en el Etihad Stadium, donde el City del español Josep Guardiola y el "merengue" del italiano Carlo Ancelotti volverán a chocar tras el electrizante empate en tres goles en el Santiago Bernabéu.
Una final anticipada como la que disputaron hace un año en semifinales, cuando los "Ciudadanos" sellaron el pasaporte con una goleada por 4-0 de locales tras empatar 1-1, camino a una final que los consagró campeones por primera vez en la historia al superar por 1-0 a Inter.
Esta vez, el sorteo)determinó que el último campeón y el equipo más laureado de la Champions con 14 coronas se crucen en cuartos en una llave de alto voltaje entre los grandes candidatos al título.
Para Guardiola, que alzó la "Orejona" en 2009 y en 2011 con Barcelona, antes con el City, enfrentar a Real Madrid siempre es especial.
"Fue siempre así y así será siempre", reconoció al explicar: "Es la Champions y el rival es Real Madrid. Lo respeto, pero no le temo", aclaró.
"A veces me tocó ganar y a veces perder", comentó al destacar que "el aliento del público será de mucha ayuda, sobre todo en los momentos difíciles, porque sin dudas habrá momentos en los que sufriremos".
Guardiola reconoció que el arribo a Real Madrid del mediocampista británico Jude Bellingham tuvo un impacto notable en el juego ofensivo del equipo: "Nunca es fácil adaptarse, pero desde el inicio su aporte fue enorme".
Pese a tener 20 años, Bellingham "sabe soportar la presión porque tiene la mentalidad necesaria y es un jugador excepcional. Debemos estar muy atentos con él", explicó.
En la previa, Bellingham afirmó: "Saldremos a la cancha con confianza ante un rival con grandes figuras", aunque alabó también a la calidad de los jugadores del Madrid y mencionó a los brasileños Vinicius Jr y Rodrygo: "Tienen un gran talento y son muy humildes. Tengo una buena relación con ambos y nos entendemos bien en cancha".
"Será un partido abierto", tal como lo fue el de ida en el Bernabéu, y se jugará "sin especulaciones", consideró Ancelotti al advertir: "Sabemos las dificultades que nos esperan, pero somos conscientes de lo que podemos dar".
"Debemos estar listos para afrontar cualquier escenario porque los dos equipos contamos con jugadores capaces de hacer la diferencia", explicó "Carletto", que festejó en Champions en 2014 y en 2022 con Real Madrid tras hacerlo con Milan en 2003 y en 2007.
"Jugaremos en un ambiente distinto, pero dependerá de nosotros que ese factor juegue en favor o en contra", explicó el italiano al reconocer que "como entrenador tienes una responsabilidad mayor que como jugador y llegará el día en el que disfrutaré de este partido como espectador".
"Pep puede estar tranquilo. No haré ningún truco", afirmó al destacar que con Guardiola "nos conocemos demasiado" y decirse "confiado".
Idéntica sensación parece tener su colega cuando admite: "Estamos listos para avanzar a las semifinales por cuarta temporada consecutiva".
"Demos cambiar algunas cosas respecto de lo que hicimos en el partido de ida", anticipó al destacar que "si bien es cierto que haber ganado este torneo nos da más de tranquilidad, debemos mantener el hambre".
El City podría repetir la triple corona, pues jugará las semifinales de la FA Cup (frente al Chelsea) y comanda la Premier League.
"El año pasado empecé a evaluar esa posibilidad después de (ganar) la FA Cup. Estamos ahí, pero el camino es largo y en una semana podemos quedar afuera en tres competencias", explicó.
Real Madrid también llega como líder de la Liga Española (con ocho puntos de ventaja sobre el escolta Barcelona).
"La llave está abierta y en 90 minutos todo puede suceder.
Debemos jugar con calma porque este es nuestro torneo favorito", aseguró Ancelotti.
A diferencia del "merengue", Manchester City recuperó la cima de la Premier gracias a la goleada sobre Luton Town y a las derrotas de Liverpool y Arsenal frente a Crystal Palace y Aston Villa, que los relegaron a dos puntos del ahora líder.
Los "Gunners" cayeron en el Emirates Stadium con dos goles sobre el final, espina que tratarán de quitarse ante un Bayern Munich con el que empataron 2-2 en la ida en ese escenario y al que visitarán en el Allianz Arena.
En ese estadio, el equipo de Thomas Tuchel venció a Colonia, pero no bastó para impedir la consagración anticipada de Bayer Leverkusen como campeón de la Bundesliga por primera vez en la historia, poniendo fin a once años de reinado del Bayern Munich.
El DT español del Arsenal, Mikel Arteta, reconoció que su equipo cometió errores en el partido de ida, pero aclaró que "el fútbol es así".
"Trabajamos casi un año para llegar hasta aquí y trataremos de hacer realidad el sueño", que comparte el delantero belga Leandro Trossard, artífice del empate en la ida tras ingresar desde el banco.
"Siempre estoy dispuesto a ayudar al equipo", explicó al considerar que para asegurar el boleto a semifinales Arsenal deberá "disputar el mejor partido posible y estar a la altura".
Especial será también para su colega británico Harry Kane por su pasado como goleador del Tottenham Hotspur, clásico rival del Arsenal (club en el que dio sus primeros pasos) y autor del segundo gol del Bayern, de penal, en el choque de ida.
"Este partido siempre fue uno de los más importantes a lo largo de mi carrera", confesó al reconocer que siempre quiso demostrar que Arsenal se equivocó al dejarlo partir a temprana edad por sobrepeso.
Desde entonces, celebró 15 goles en 20 duelos con los "Gunners" y espera que mañana no sea la excepción porque -reconoce- "mi rivalidad con Arsenal forma parte de mi ADN", aún cuando aclara que el objetivo hoy es "avanzar a las semifinales de la Champions con Bayern Munich" para seguir soñando con la posibilidad de celebrar su primer título como profesional.
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