Rally Dakar: Lategan y Sanders celebran en el prólogo

(ANSA) - BISHA, 03 GEN - El sudafricano Henk Lategan en autos y el australiano Daniel Sanders en moto marcaron el ritmo en el inicio de la cuadragesimoséptima edición del Rally Dakar, sexta que se disputa en territorio saudita, que se puso en marcha hoy con un prólogo de 79 kilómetros, 29 de los cuales cronometrados.
    Fueron los primeros de los 8 mil que recorrerán (5 mil de ellos de competencia pura) los participantes en la prueba más exigente del mundo, que vivió la primera de sus 14 jornadas que la llevarán hasta Shubaytah al cabo de 12 etapas.
    En este tramo inicial se produjo la primera deserción y correspondió al piloto indio Harith Noah, quien quedó al margen en la competencia de motos al sufrir una caída en la que se procuró una fractura en la muñeca que requerirá de una intervención quirúrgica menor, signando su cuarto abandono en un Dakar.
    En esa categoría, Sanders refrendó sus pergaminos y repitió lo hecho en el prólogo de la edición de 2022 al imponerse hoy con KTM con un tiempo de 16 minutos y 52 segundos que le permitió relegar por 12 segundos Ross Branch, de Botswana, quien el año pasado finalizó segundo en la competencia.
    El ganador de aquella edición fue el estadounidense Ricky Brabec, quien terminó hoy en el cuarto puesto con Honda, a 18 segundos del vencedor y por detrás del español Edgar Canet (KTM), que completó el podio de la jornada a 12 segundos de Sanders.
    Otro español, Tosha Schareina (Honda), cerró en el quinto lugar a 25 segundos del ganador del día y por delante del chileno Pablo Quintanilla (Honda), que cruzó la meta a 27 segundos del británico, y del argentino Luciano Benavides (KTM), ganador del Dakar en 2021 y en 2023, que cerró a 40 segundos del australiano.
    En la categoría autos, Lategan volvió a lo grande y al comando de un Toyota impuso el ritmo con un tiempo de 15 minutos y 28 segundos que le permitió relegar por apenas un segundo al sueco Mattias Ekstrom (Ford) y por 20 segundos al qatarí Nasser al-Attiyah (Dacia), ganador del Dakar en 2011, 2015, 2019, 2022 y 2023 y secundado por la navegante española Cristina Gutiérrez.
    A un minuto y 14 segundos del sudafricano finalizó, en el vigesimoquinto puesto, el español Carlos Sainz (Ford), defensor de la corona en la categoría autos, que lo vio ganar también en las ediciones disputadas en 2010, 2018 y 2020.
    Mejor que al padre y homónimo del piloto de Fórmula 1 le fue al francés Sebastian Loeb (Dacia), nueve veces campeón mundial de Rally que nunca pudo cantar victoria en esta competencia (logró tres segundos puestos y dos terceros), hoy séptimo a 33 segundos del ganador de la jornada.
    Por detrás de él se ubicó el brasileño Lucas Moraes (Toyota), a 35 segundos de Lategan, que precedió al español Nani Roma (Ford), ganador del Dakar en 2004 con motos y en 2014 con autos, quien cerró con idéntico registro.
    A 44 segundos del ganador y en el duodécimo puesto, al comando de una Toyota Hilux, finalizaron el australiano Toby Price y su navegante británico Sam Sunderland, ganadores de dos ediciones en la categoría motos (en 2016 y 2019 y en 2017 y 2022, respectivamente), que pegaron el salto a la de autos.
    En la categoría SSV, la gloria del día fue para el estadounidense Brock Heger (Polaris), al completar la fracción en 17 minutos y 40 segundos, con 19 segundos de ventaja sobre el argentino Jeremías González Ferioli y 25 segundos por delante del francés Xavier de Soultrait.
    Este último, ganador de la pasada edición del Dakar, completó el podio del día por delante del chileno Francisco "Chaleco" López, vencedor de la prueba en 2019 y en 2021, que hoy cerró también a 25 segundos de distancia del estadounidense.
    En camiones, el triunfo de la etapa quedó en manos del neerlandés Mitchel Van den Brink, quien con un tiempo de 18 minutos y tres segundos aventajó por siete segundos al lituano Vaidotas Zala y por 23 segundos al checo Martin Macík, vencedor en esta categoría el año pasado y quien hoy completó el podio.
    El estadounidense Corbin Leaverton se impuso en la categoría Challenger (prototipos ligeros) con un crono de 17 minutos y 17 segundos, cuatro segundos por delante del portugués Goncalo Guerreiro (con el navegante brasileño Cadu Sachs) y a 11 segundos de distancia del argentino Nicolás Cavigliasso (secundado por su compatriota Valentina Pertegarini), tercero en esta primera fracción.
    La primera etapa de la competencia se disputará mañana sobre 967 kilómetros de recorrido para la categoría autos y de 947 para la de motos, mientras que la segunda unirá el domingo Bisha con Al Henakiyah, sobre un tramo de 495 kilómetros para ambas categorías. (ANSA).