Por Leonardo De Cosmo
(ANSA) - ROMA 25 JUL - Un estudio coordinado por científicos
italianos logró identificar la primera molécula capaz de actuar
selectivamente sobre el sueño REM, siglas de movimiento rápido
de los ojos, en inglés, la fase en la que se producen los
sueños, sin alterar el sueño no REM.
El resultado, publicado en el Journal of Neuroscience y
basado en experimentos con ratones, marca un avance en la
comprensión de mecanismos del sueño y podría conducir al
desarrollo de futuros fármacos capaces de tratar los trastornos
del sueño REM vinculados al Mal de Parkinson y algunas
enfermedades relacionadas.
La investigación está coordinada por los italianos
Gabriella Gobbi, de la Universidad McGill de Canadá, y Stefano
Comai, de la Universidad McGill y de Padua.
"Este descubrimiento no solo avanza en nuestra comprensión
de los mecanismos del sueño, sino que también tiene un potencial
clínico significativo", dijo Gobbi.
Una de las fases más importantes del sueño es la denominada
REM, acrónimo de Rapid Eye Movement, muchas veces asociada a
movimientos oculares rápidos y muy importante para soñar,
consolidar la memoria y regular la emoción.
Por su parte, las fases del sueño no REM son importantes
para el los procesos de recuperación y reparación física. Las
interrupciones de este ciclo pueden afectar las funciones
cognitivas y aumentar la vulnerabilidad a enfermedades
neuropsiquiátricas.
Analizando ahora el papel de la melatonina y, en particular,
de sus receptores en las neuronas, denominadas Mt1 y Mt2, fue
posible descubrir por primera vez, en ratones, una molécula
capaz de actuar selectivamente solo durante el sueño REM.
En particular, se descubrió que Mt1 se expresa en neuronas
específicas llamadas neuronas de noradrenalina que se encuentran
en el área del cerebro llamada Locus Coeruleus, o 'punto azul'
en latín.
Esto permitió a los investigadores desarrollar el primer
fármaco capaz de actuar únicamente sobre los receptores Mt1 y
aumentar la duración del sueño REM.
"Hasta ahora no se conocía ningún fármaco dirigido
específicamente a modificar el sueño REM. La mayoría de los
fármacos hipnóticos del mercado, aunque prolongan la duración
total del sueño, tienden a influir negativamente en el sueño
REM", subraya Comai. (ANSA).