Por Enrica Battifoglia
(ANSA) - ROMA 25 JUL - Como en una secuencia bastante
acelerada, se han reconstruido los pasos que llevaron al virus
H5N1 de la gripe aviar a dar el salto de especie de las aves a
los mamíferos.
Con esta transición adquirió la capacidad de transmitirse al
ganado, muy probablemente por vía aérea, y su análisis genético
indica que actualmente no presenta características que permitan
la transmisión entre humanos.
Así lo indica una investigación estadounidense, coordinada
por la Universidad Cornell de Ithaca, que en la revista Nature
ha reconstruido el pasaje que permitió al virus propagarse a
varias explotaciones ganaderas de Estados Unidos.
'Los datos epidemiológicos y genómicos indican una
transmisión eficiente de vaca a vaca después de que reses
aparentemente sanas fueran transportadas desde la granja donde
vivían a otro estado', señala el artículo, que la revista ha
publicado y que tiene como primer firmante al genetista
Leonardo Caserta, del Departamento de Medicina Veterinaria de
Cornell.
Esta capacidad, añaden los investigadores, se debe a "una
interfaz no tradicional del clado 2.3.4.4b del virus H5N1 de la
gripe aviar altamente patógena" y señalan "la capacidad del
virus para atravesar las barreras entre especies".
Comentando los resultados, el virólogo Francesco Broccolo,
de la Universidad de Salento, señala que "el estudio confirma y
prueba la transmisión eficiente y sostenida sin precedentes del
virus de la gripe aviar H5N1 altamente patógeno de mamífero a
mamífero (clado 2.3.4b)".
"Mientras que el virus tiene la capacidad de infectar y
replicarse en el ganado, en humanos la eficiencia de tales
infecciones es baja", agrega. Lo que preocupa, "es que puedan
surgir mutaciones que conduzcan a la adaptación a los mamíferos
y, en el futuro, a una transmisión eficaz en humanos".
La investigación reconstruye la evolución del virus de la
gripe aviar en Estados Unidos a partir de enero de 2022, cuando
murieron millones de aves domésticas y miles de silvestres, y se
pensó que era probable que las vacas estuvieran infectadas por
aves silvestres, con síntomas que iban desde la disminución del
apetito a las dificultades respiratorias, pasando por una menor
producción de leche y una calidad de esta que mostraba
anomalías.
En los últimos dos años, se han identificado 11 casos
humanos de gripe aviar en Estados Unidos, cuatro de ellos
relacionados con explotaciones ganaderas y siete con granjas
avícolas. El primero se remonta a abril de 2022 y los 4 más
recientes se registraron en Colorado.
"Estos últimos enfermaron con la misma cepa identificada en
el estudio como circulante en vacas lecheras, lo que llevó a los
investigadores a sospechar que el virus probablemente procedía
de granjas lecheras del mismo condado", señala Broccolo.
Por el momento, añade el experto, "la secuenciación del
genoma completo del virus no ha revelado ninguna mutación en el
virus que pudiera conducir a una mayor transmisibilidad del H5N1
en humanos, aunque los datos muestran claramente una transmisión
de mamífero a mamífero, lo que es preocupante, ya que el virus
puede adaptarse en mamíferos".
Los datos también indican que el virus es capaz de infectar
tipos de células particuladas, como las de la glándula mamaria,
que la leche presentaba elevadas cargas virales y que el virus
se elimina con la pasteurización.
La secuencia genética del virus también indica que la
transmisión entre el ganado también se produjo cuando vacas
infectadas de Texas fueron trasladadas a una granja con vacas
sanas en Ohio, que el virus se transmitió a los gatos, a un
mapache, que probablemente enfermó por beber leche cruda de
vacas infectadas.
En cuanto a las aves silvestres encontradas muertas en las
granjas, los investigadores sospechan de una contaminación
ambiental o por aerosoles durante el ordeño o la limpieza de los
recipientes de ordeño. (ANSA).