Inglaterra: Terminó el ciclo Southgate

(ANSA) - LONDRES, 16 LUG - El ciclo de Gareth Southgate como entrenador de la selección de fútbol de Inglaterra llegó a su fin a dos días de la derrota frente a España en la final de la Eurocopa de Alemania, segunda consecutiva que perdió a su mando el combinado de los "Tres Leones".
    Southgate, que había alcanzado los 100 partidos como técnico de su selección justamente en esta edición del torneo continental, presentó su renuncia luego de la nueva frustración pese a que su contrato con la Asociación inglesa de Fútbol (FA) caducaba a fines de diciembre y la entidad tenía previsto extenderlo al menos hata el Mundial de 2026.
    Tras ocho años como conductor del combinado nacional, el entrenador decidió dar un paso al costado, decisión que no sorprende pues él mismo había puesto como condición para su continuidad el lograr un título inédito en la Eurocopa en Alemania tras la derrota frente a Italia en Wembley en 2021.
    Fueron varios los analistas deportivos y ex jugadores ingleses los que auguraban su salida del equipo en virtud del juego que Inglaterra mostró en el torneo más allá de haber accedido a una nueva final, con jugadores que no rindieron como ese esperaba de ellos y como indica su presente en sus respectivos clubes.
    La derrota frente a España con el tanto de Mikel Oyarzabal a los 86' de un partido en el que Inglaterra había logrado empatar por intermedio del ingresado Cole Palmer a los 73' tras quedar en desventaja a los 47 con un gol de Nico Williams pareció ser la gota que rebalsó el vaso y puso fin al ciclo.
    Southgate presentó su renuncia con efecto inmediato para descomprimir la situación, sin polémicas, ni acusaciones y afirmando que para él fue un honor conducir al combinado nacional durante ocho años, período en el que pese a no celebrar títulos logró los mejores resultados con Inglaterra a nivel internacional (salvo claro aquella Copa del Mundo lograda en 1966 como anfitriona).
    Ni siquiera Alf Ramsey, el legendario entrenador que se sentó en el banco de Inglaterra en aquella final mundialista ganada frente a la por entonces Alemania Oriental, había logrado llevar a la selección a una final fuera del país.
    Al mando de Southgate, además de esas dos finales de Eurocopa perdidas, el seleccionado de los "Tres Leones" se instaló en semifinales del Mundial de Rusia 2018 (perdió en suplementario frente a Croacia y luego ante Bélgica en el duelo por el tercer puesto) y luego se despidió en cuartos de final en Qatar 2022 al perder un partido en el que mereció algo más frente a Francia, a la postre finalista del torneo.
    Objetivos todos que no bastaron para garantizar la continuidad del entrenador de 58 años, que hoy decidió darle la posibilidad a otro para poner fin a las críticas crueles de algunos medios y de muchos aficionados hacia el plantel que dirigía.
    La suerte que esperaba lo acompañara en esta final de la Eurocopa terminó dándole también la espalda en un torneo al que a su selección le faltó una dosis de osadía para torcer el rumbo de la historia y refrendar la chapa de mejor Liga del mundo de la Premier, donde juegan varios de sus talentos, pero también muchos llegados de otros países.
    "Esta selección logró un equilibrio entre experiencia y juventud y no tengo dudas de que la mayoría de estos mismos jugadores formarán parte del equipo no sólo en el Mundial de 2026, sino también en la próxima Eurocopa", que se jugará en Reino Unido e Irlanda en 2028, afirmó el propio Southgate tras la derrota frente a España en Berlín.
    Ni siquiera el gesto de respaldo del rey Carlos III luego del nuevo traspié de Inglaterra lo forzó a cambiar de idea y después de 102 partidos al frente del combinado nacional, el ciclo de Southgate se cerró.
    "Como inglés me siento orgulloso. Fue un honor haber integrado esta selección como jugador y luego haberla entrenado. Significó todo para mí y todo lo que tenía lo di, pero es tiempo de cambiar e iniciar un nuevo capítulo", explicó.
    "El plantel que llevamos a Alemania está plagado de talento y no tengo dudas de que logrará celebrar un título en el futuro", con un nuevo entrenador, agregó el DT, quien se tomaría un año de descanso, mientras circulan los nombres de su posible sucesor, entre los que se menciona al español Josep Guardiola, actual DT del Manchester City, y al alemán Jrgen Klopp, quien acaba de poner fin a su existosa experiencia en Liverpool.
    Algunos apuntan a Graham Potter, ex Chelsea y Brighton & Hove Albion, con escasa experiencia internacional, y también se habla de Eddie Howe, actualmente en Newcastle, así como de Lee Carsley, técnico del combinado Sub-21, y de Frank Lampard, una leyenda del fútbol inglés. (ANSA).