Por Margarita Bastías SANTIAGO DE CHILE, 26 (ANSA) - Con un mes de retraso partió la temporada de nieve en Chile, luego que en junio pasado no cayó una sola gota de lluvia en la Región Metropolitana, convirtiendo ese mes en el más seco de la capital desde 1866, año en que empezó el registro histórico de la Dirección de Meteorología. La lluvia se dejó caer en la capital el 11 de julio y recién allí los operadores de nieve pudieron respirar y reprogramar las reservas de los cinco centros invernales de esta región, que ofrecen 1.783 habitaciones y 9.755 camas, de los cuales el 56,9% corresponde a departamentos o casas. En Valle Nevado, autoridades de turismo, de la asociación de Centros de Ski y directivos de El Colorado, La Parva, Corralco, Portillo y Volcán Osorno inauguraron esta semana la temporada de nieve 2015 a 3.500 metros de altura y con dos grados Celsius bajo cero.
    El gerente Ricardo Margulis aseguró que en este país "están los mejores centros de esquí del Cono Sur" y destacó que "Valle Nevado es el centro invernal más alto de Chile, lo que garantiza más y mejor nieve. Esto nos ha llevado a ser considerados un destino de clase mundial y tener la mejor calidad de nieve del hemisferio sur. Para este año recibiremos 350 mil personas, es decir, casi un tercio del total de visitantes que tendrá la industria de esquí en todo el país". Mencionó que más del 30% de los extranjeros que viajan a Chile, "lo hacen por la nieve". El turismo de nieve ha tenido en repunte en los últimos cinco años, dijo a ANSA la subsecretaria de Turismo, Javiera Montes, quien relevó que "no hay otra parte del mundo donde los centros invernales estén a una hora y media de la plaza de Armas de la capital". En este repunte fue vital la presencia de Brasil que ha llegado en forma masiva a los 20 centros invernales que existen en todo el país. "Hay una clase media con mejor situación económica que quiere vivir la experiencia de la nieve y llegan a Chile tanto los esquiadores con experiencia, motivados por las pistas, pero también los principiantes", señaló Margulis a ANSA.
    Durante 2014, los centros invernales contaron con 552.194 visitantes, de los cuales el 35,5% fueron extranjeros: Brasil (59,8); Argentina (15,1); países europeos (6,6); Estados Unidos (4,4) y otros países como Colombia, Perú, Australia, México y Uruguay, entre los más importantes. El 77% son excursionistas, es decir visitas de un día, mientras que el 23% restante aloja en los centros invernales o sus alrededores. La estadía promedio de los chilenos es de cuatro noches, contra seis de los extranjeros. La mayoría (77,8%) son hombres y un 49% tiene entre 18-29 años y un 34% entre 30-44.
    El gerente general de Ski Portillo, Michael Purcell, se mostró optimista en este inicio: "si bien la temporada comenzó más tarde de lo esperado, sabemos que esta industria está a merced de la naturaleza y esperamos que estas últimas nevadas revitalicen la temporada alta. Ya contamos con un 90% de nuestra ocupación hotelera para los próximos meses y estimamos que la temporada se prolongará hasta principios de octubre". Thomas Grob, representante de La Parva, expresó que en su centro de ski "nos preocupa que el esquiador tenga una experiencia inolvidable y en base a eso es que hemos preparado distintas novedades".
    Miriam Gómez, directora de Fundación Imagen Chile, relativizó el retraso de esta temporada de nieve. En diálogo con ANSA explicó que "vamos a ir pensando en un desfase de la temporada ya que con todo el cambio climático hay un desplazamiento de las estaciones. Tenemos que aprovechar lo que está ocurriendo en el mundo: veranos más largos, un invierno más desfasado que ya no parte en junio y se prolonga hasta octubre". Añadió que aunque la expectativa del sector es llegar a 900 mil visitantes, "mi apuesta es llegar al millón de visitas" por cuanto se está realizando un trabajo no sólo en el mercado brasileño y argentino, sino también con Perú y Colombia. "Hay espacio para seguir creciendo y alargar la temporada con actividades ligadas a la montaña, como se hace en Europa", completó. MBA-AGR/MRZ
26/07/2015 18:45