Atalanta derrotó por 1-0 como visitante al Cagliari y se consolidó en la cima del campeonato que había alcanzado en la fecha anterior, además de lograr hoy su décima victoria consecutiva en el torneo, superando la marca de Milan en la temporada 2019-20.
Nicoló Zaniolo a los 66' convirtió el gol del triunfo para el equipo de Gian Piero Gasperini, que manda con 37 puntos y se aseguró el primer puesto de la tabla pase lo que pase en la decimosexta jornada, pues le sacó cinco de ventaja al escolta Napoli, que más tarde visitaba a Udinese en otro de los adelantos.
La marcha arrasadora del "nerazzurro" de Bergamo no se detiene y sus fanáticos se ilusionan con la posibilidad de conquistar por primera vez en la historia el "scudetto" y razones no le faltan para soñar porque Atalanta es el equipo sensación del certamen, a pesar de que también disputa la Champions, en la que tiene grandes chances de avanzar a los octavos de final.
La derrota por 3-2 entre semana frente al Real Madrid, último campeón del torneo continental y el equipo más laureado de la Champions, no le restó opciones y a dos fechas del final de la fase de Liga, el equipo de Gasperini todavía puede lograr el pasaje directo a octavos (hoy jugaría un repechaje por uno de los ocho boletos adicionales).
Un revés que tampoco hizo mella en el andar de Atalanta en el campeonato, en el que hoy volvió a cantar victoria con el gol de Zaniolo, ingresado apenas dos minutos antes en un partido en el que el ítalo-argentino Mateo Retegui, goleador del torneo con 12 festejos, dejó la cancha al final del primer tiempo.
No fue fácil para el líder del torneo doblegar al batallador Cagliari de Davide Nicola, que pelea por objetivos bien distintos pues su misión apunta a mantener la categoría y que hoy le dio batalla mostrando una de sus mejores versiones en esta temporada y exigiendo a fondo al arquero visitante,
Marco Carnesecchi, principal responsable junto con Zaniolo, de la victoria de Atalanta.
Al menos cinco intervenciones decisivas se le contabilizaron al portero que le permitieron a su equipo mantenerse en partido hasta que Zaniolo lo sentenció para alegría de los aficionados que lo acompañaron en el Unipol Domus de Cerdeña, donde unos 16 mil espectadores dijeron presente, la mayoría de ellos para alentar al local.
El cansancio acumulado, a pesar de la rotación ensayada por Gasperini, pareció pasarle factura al líder del campeonato, que sacó fuerzas de donde no las tenía para ganar un duelo complicado, una señal del gran momento que atraviesa Atalanta, que hoy dejó en el banco en el primer período al neerlandés Marten De Roon y al nigeriano Ademola Lookman, luego ingresado por Retegui.
Cagliari, como anticipaba Nicola, presentó un módulo distinto al habitual (adaptado a las características del rival de turno, decía) y dispuso de una defensa de tres jugadores (uno de ellos el colombiano Yerri Mina), cinco volantes para pelear la tenencia del balón en el mediocampo y dos puntas: Roberto Piccoli y el angoleño Zito Luvumbo.
En ese contexto transcurrieron los primeros 39 minutos del partido sin que se registrase siquiera un tiro al arco por parte de ninguno de los dos equipos, siendo la "Dea" la que llevó el protagonismo, pero sin arrimarse con peligro sobre el arco defendido por el albanés Alen Sherri porque Retegui quedó muy aislado en ataque esta tarde.
Lo mismo le sucedió al belga Charles De Ketelaere cuando intentó asociarse con algún compañero ante un Cagliari que se replegó e intentó aprovechar algún espacio para contragolpear, pero con dificultades también a la hora de tratar de superar a una defensa de tres hombres que presentó también el visitante.
Así y todo, el local pareció encenderse en la agonía de ese primer capítulo y llegó en tres ocasiones con chances de quebrar la paridad, dos veces con remates de Piccoli que conjuró Carnesecchi, quien también conjuró el riesgo ante otro de Nadir Zortea, convirtiéndose así, en un puñado de minutos, en la figura del partido.
De ese período quedó como saldo también el reclamo de Cagliari por una supuesta mano del marfileño
Odilon Kossounou que ni el árbitro Luca Pairetto, ni los encargados del VAR consideraron como tal.
Ese tramo final del primer tiempo convenció a Gasperini de realizar cambios en el complemento para refrescar a Atalanta y decidió mandar al ruedo al suizo-albanés Berat Djimsiti en reemplazo del sueco Isak Hien, así como a De Roon por Marco Brescianini y a Lookman por Retegui, quienes parecieron darle la razón pues su equipo ganó protagonismo.
Nicola se vio obligado a reemplazar por lesión a Luvumbo con Mattia Felici a los 52', poco antes de que Atalanta generase la primera llegada clara por intermedio de Kossounuo, que dilapidó una situación más que favorable luego de la cual Gasperini ensayó las últimas variantes, mandando al ruedo al serbio Lazar Samardzic por el croata Mario Pasalic y a Zaniolo por De Ketelaere a los 64'.
Y terminó siendo Zaniolo la llave del gol para Atalanta, pues dos minutos más tarde y asistido por
Raoul Bellanova convirtió el único del partido, que celebró en forma desmedida frente a la tribuna ocupada por la parcialidad de Cagliari (como lo había hecho ante su ex Roma en el Olímpico a principios de diciembre) por lo que terminó amonestado.
Fue la única mancha en la actuación del delantero, que tras convertir su tercer gol en esta temporada, supo "esconder" la pelota para dejar correr los minutos y asegurar un triunfo que pudo ser más holgado si el poste no le negaba el festejo a Lookman, aunque Atalanta debió apelar una vez más a Carnesecchi para sostenerlo ante sendos remates de Mina y de Leonardo Pavoletti.
No pudo ser para Cagliari, que tuvo al ítalo-peruano Gianluca Lapadula en el banco y mereció algo más, y festejó el equipo de Gasperini, que tuvo entre los suplentes al colombiano Juan Cuadrado y al ítalo-brasileño Rafael Toloi y está cada vez más firme en la cima del campeonato. (ANSA)
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