Alojados todos en un albergue para la juventud, comenzaron a sentirse mal luego de que, según varias fuentes, les sirvieran bebidas alcohólicas contiendo metanol, lo que resultó letal.
Se trata de dos muchachas australianas, descritas como "mejores amigas", de una británica, dos muchachas danesas y un estaounidense. De acuerdo con la prensa inglesa, edades comprendidas entre 19 y 28 años. Se hallaban de vacaciones en Vang Vieng, una localidad a un par de horas en auto al norte de Vientiane, sobre el río Nam Song, inicialmente convertida en famosa por las largas fiestas en la jungla, antes de restablecer su nombre ocmo destino de ecoturismo y volverse internacionalmente de moda para los "backpaper", los jóvenes que viajan con una mochila en su espalda y buscan deportes de aventura y bellos lugares para fotografiar y subir a las redes sociales.
Conforme el Sydney Morning Herald, las dos jovencitas australianas comenzaron a sentirse mal en el albergue Nana Backpackers, donde se alojaban y donde habían ingerido la bebida alcohólica. Análogas circunstancias se verificaron para los otros turistas aunque, escribe la BBC online, no se sabe aun donde ocurrió el envenenamiento, ya que las víctimas pueden tardar hasta 24 horas en comenzar a mostrar signos de malestar.
En tanto, las autoridades australianas pidieron a Laos una investigación "completa y transparente" acerca de lo ocurrido y, por lo que resulta, el director vietnamita del hostal de la juventud fue arrestado pero, hasta el momento, no fue elevada oficialmente alguna acusación.
El metanol, un alcohol utilizado en la industria y en productos domésticos, en la producción de anticongelante o líquido limpiavidrios, pintura o líquido para fotocopiadoras, es tóxico si es ingerido por seres humanos.
Los médicos especialistas dicen que beber incluso 25 mililitros de metanol puede ser mortal. En Asia es muy común producir licor de contrabando a partir de ingredientes como arroz y caña de azúcar, a veces mezclados con metanol como una alternativa más barata al etanol.
Y no es casualidad que la región tenga la tasa más alta de intoxicación por metanol del mundo, con incidentes en Indonesia, India, Camboya, Vietnam y Filipinas, según datos de Médicos Sin Fronteras (MSF).
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