El hundimiento se produjo mientras estaba atracado en el muelle en mayo o junio pasado, informó el diario The Wall Street Journal, citando a un alto funcionario del Pentágono.
Y lo que es aún más increíble es que la historia sólo surgió gracias a la serie de imágenes de satélite que documentaron cómo se produjo el accidente durante varias semanas, incluidos los esfuerzos de recuperación.
"Más allá de las preguntas obvias sobre los estándares de entrenamiento y la calidad del equipo, el incidente plantea preguntas más profundas sobre la responsabilidad interna del Ejército Popular de Liberación y la supervisión de la industria de defensa de China, que durante mucho tiempo estuvo plagada de corrupción", informó el periódico.
Y no sorprende que la Armada china haya intentado ocultar que su nuevo submarino, el primero de su clase, "se hundió junto al muelle", señaló un funcionario estadounidense.
Pekín, entretanto, no reveló información sobre el caso: cuando se le preguntó explícitamente, el Ministerio de Asuntos Exteriores respondió que "no estaba al tanto de la situación".
El diseño representa un mayor nivel tecnológico para un submarino de Pekín, lo que lo hace más difícil de detectar instrumentos de radar activos o pasivos.
El incidente, por otra parte, es representativo de dos factores clave, según los expertos: la falta de experiencia integral, entre la dirección operativa y técnica, y los problemas que originaron un fallo importante.
Mientras, el submarino ha sido atracado por cuatro grúas flotantes, pero el The Wall Street Journal (WSJ) sugirió que pasarán muchos meses antes de que pueda volver a ser devuelto al mar, si eso ocurre alguna vez. En 2023, según un informe del Pentágono, China tenía en servicio seis submarinos de propulsión nuclear con misiles balísticos, otros seis submarinos de propulsión nuclear y 48 submarinos de propulsión diésel: de cara al futuro, se estima que la fuerza total aumentará a 65 unidades en 2025, y a 80 en 2035.
A diferencia de la de China, toda la flota de submarinos estadounidenses es de propulsión nuclear: 53 de ataque rápido, 14 con misiles balísticos y cuatro con misiles guiados.
El hundimiento del Tipo 041 no es el primer caso crítico para China: en agosto de 2023 se multiplicaron los rumores de un accidente de un modelo de la clase Shang durante el paso por el Estrecho de Taiwán.
A pesar de las desmentidas, en octubre del mismo año los medios británicos indicaron que el submarino de propulsión nuclear Tipo 093 había chocado contra una trampa antibuque.
El caso resurgió en mayo pasado, cuando el jefe de la Oficina de Seguridad Nacional de Taiwán, Tsai Ming-Yen, reconoció que le había ocurrido "algún tipo de accidente" a un Tipo 093 de la Armada china.
Dos fracasos de Pekín, en apenas un año.
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