Italia y Francia chocarán mañana en un Giuseppe Meazza que se anticipa colmado en la última fecha de la Nations League, a la que ambos llegan clasificados a los cuartos de final y en un duelo al que la "azzurra" de Luciano Spalletti arriba como líder del Grupo A2 con tres puntos de ventaja sobre los "Bleus" de Didier Deschamps.
Será la segunda vez que se enfrenten en esta edición del torneo, en el que Italia sorprendió a los subcampeones mundiales en el Estadio Parque de Los Príncipes al derrotarlos por 3-1 en el estreno en un partido que los locales habían comenzado ganando antes de cumplirse el minuto de juego con un gol de Bradley Barcola.
Por eso, este nuevo choque frente a la "azzurra" tiene sabor a revancha para Francia, que "está viva y sabe qué es lo que tiene que hacer para derrotarla y superarla en la cima de la tabla", advierte Deschamps, al aludir a los puntos que dejó escapar su equipo en su anterior presentación tras igualar sin goles con Israel en el Stade de France de Saint-Denis.
Fecha en la que el equipo de Spalletti superó por 1-0 en Bruselas a Bélgica para sacarle tres puntos de ventaja a su escolta y asegurarse el pasaje a cuartos, razón por la cual el entrenador italiano anticipó hoy: "La idea es mantener el mismo plantel o cambiar muy poco en un partido en el que todos quieren estar".
"Así lo percibí en la práctica del viernes", destacó al explicar que "a veces, la sucesión de partidos en el campeonato hace que tengamos muchos lesionados y muchos jugadores agotados, incluso mentalmente, pero cuando consigues buenos resultados, ese cansancio desaparece rápidamente", aclaró al considerar que Moise Kean, jugador de Fiorentina "podría llegar a jugar mañana".
"Está en buenas condiciones", dijo sobre el posible reemplazante del ítalo-argentino Mateo Retegui y al confesar que suele "mirar los partidos de Real Madrid y Manchester City y su característica es hacer fácil lo difícil porque cuentan con grandes campeones que suelen no fallar cuando tienen la pelota y saber gestionarla suele hacer la diferencia", explicó.
El llegar al duelo con Francia tres puntos arriba no significa que Italia vaya a conformarse con el empate, menos jugando ante su público, que agotó más de 68 mil entradas disponibles para ver a una "azzurra" renovada, que parece haber recuperado su identidad tras la pálida actuación en la Eurocopa de Alemania, en la que defendía la corona que hoy ostenta España.
"Francia intentará ganar el partido, pero nosotros estamos obligados a tratar de regalarle una alegría a toda esta gente que mañana colmará el estadio y el empate sólo debería ser fruto de la imposibilidad de alguno de los equipos por ganarlo", destacó Spalletti al aludir a la vuelta de Italia a San Siro, donde jugó por última vez (frente a Ucrania) en las eliminatorias a la Eurocopa.
Fue con victoria por 2-1 antes de enfrentar a ese mismo rival en Leverkusen para asegurarse el segundo pasaje en el Grupo C rumbo al torneo del que se despidió en octavos de final con derrota por 2-0 frente a Suiza. "Aquella derrota con Suiza no la olvidaré jamás, ni siquiera si nos clasificamos al Mundial" de 2026, afirmó Spalletti al aludir a la ausencia de Italia en las pasadas dos ediciones celebradas en Rusia 2018 y en Qatar 2022, a pesar de asegurar que ese capítulo ya quedó en el pasado "y difícilmente nos afecte en el futuro".
El regreso a San Siro será especial también para el arquero y capitán Gianlugi Donnarumma, ex jugador del Milan y hoy en París Saint-Germain, que cumplirá 71 partidos con la selección y afirmó: "Es un estadio increíble y el clima que viviremos mañana será por mérito propio, porque hemos vuelto a ilusionar a los aficionados".
Francia tiene espalda como para soportar la presión del público y deberá hacerlo si quiere ganar para desplazar a Italia de la cima, más aún después de las críticas recibidas luego del empate con Israel en Saint-Denis que no melló el ánimo de un Deschamps que lleva 12 años en el cargo y afirma: "Sigo teniendo la misma energía y mi misión es mantener a Francia en lo más alto".
"Las críticas son habituales en el fútbol, al igual que los elogios, pero eso no cambia lo que creo que hace falta para que el seleccionado siga siendo competitivo y porque, además, siempre hay algo que aprender. Basta con ver a (Claudio) Ranieri entrenando a la Roma con 73 años", comparó el DT galo al aludir al flamante entrenador "giallorosso".
Al aludir a esas críticas, Deschamps recordó también que "seguimos segundos en el ranking de la FIFA (por detrás de Argentina, su verdugo en la final de Qatar 2022, Ndr) e hicimos una gran Nations League con jugadores jóvenes y sin experiencia", al anticipar que realizará algunos cambios en el plantel que empató con Israel "para darle rodaje a quienes jugaron menos".
Para varios integrantes del combinado francés, jugar en San Siro será como hacerlo en casa, tales los casos de Mike Maignan, arquero del Milan, y de Marcus Thuram, goleador del Inter que podría ser la solución a la falta de gol de su selección, aunque también para Deschamps: "He vivido muchos años felices en Italia (como jugador de Juventus, Ndr) y cuando vengó a este país me dicen Mister, pero estoy bien en donde estoy", aclaró.
Antes del partido que será arbitrado por el esloveno Slavko Vincic, la Federación Italiana de Fútbol (FIGC) rendirá homenaje a Gigi Riva, una leyenda de la selección italiana al igual que Paolo Maldini, Fabio Capello, Giorgio Chiellini, Roberto Donadoni, Christian Vieri, Mauro Tassotti, Pietro Vierchowod y Daniele De Rossi, cuya presencia se anuncia mañana en San Siro.
Serán algunos de los 70 mil que colmarán ese escenario respecto de los apenas 4 mil que asistieron en la Arena Cívica de Milán el 15 de mayo de 1910 al primer partido entre Italia y Francia y que vio ganar por 6-2 a la "azzurra" hace 114 años y con otros 39 enfrentamientos entre aquel y este nuevo choque entre dos de las potencias de Europa.
Mañana, Italia saldría a la cancha con: Donnarumma; Giovanni Di Lorenzo, Alessandro Boungiorno, Alessandro Bastoni; Andrea Cambiaso, Davide Frattesi, Nicoló Rovella, Sandro Tonali, Federico Dimarco; Nicoló Barella y Moise Kean.
El equipo de Deschamps formaría con: Maignan; Jules Koundé, Ibrahima Konaté, Dayot Upamecano, Lucas Digne; Mattéo Guendouzi, N'Golo Kanté, Adrien Rabiot; Kingsley Coman, Thuram y Christopher Nkunku.
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