Los cuartos de final de la Champions League, que se ponen en marcha hoy con Benfica-Inter y Manchester City-Bayern Munich, continuarán con los duelos entre los italianos Milan y Napoli y el campeón Real Madrid recibiendo al Chelsea.
El primero enfrentará a dos rivales que se vieron las caras hace poco en un choque que arrojó un 4-0 imprevisto para muchos con el que Milan refrendó sus pergaminos como último campeón del "Calcio" al derrotar a un Napoli que, pese al traspié, avanza firme hacia el "scudetto".
74 puntos que cosechó el equipo de Luciano Spalletti en el certameny le lleva 16 de ventaja al escolta Lazio cuando restan nueve fechas para el final.
Milan ocupa el cuarto puesto tras igualar con Empoli de local sin poder aprovechar el envión anímico de aquella victoria sobre un Napoli que se recuperó derrotando a Lecce como visitante.
Pero cada partido es una historia en sí misma y el "rossonero" de Stefano Pioli intentará aprovechar su condición de local en San Siro y buscará asestarle otro revés a un Napoli que sufrió apenas tres derrotas en el campeonato y avanzó con autoridad también en la Champions.
El equipo de Spalletti extrañará al nigeriano Victor Osimhen, quien con 21 festejos también sacó amplias ventajas en la cima de artilleros del campeonato, pero se perderá el duelo porque no logró recuperare de una lesión.
Osimhen, ausente también en el aquel 0-4 previo, seguirá con su rehabilitación de la lesión en el aductor y su vuelta al ruedo quedó postergada.
Tampoco será de la partida su habitual reemplazante, el argentino Giovanni Simeone, aquejado por una dolencia en el bíceps femoral de su pierna derecha que obligó a reemplazarlo minutos después de ingresar en el triunfo frente a Lecce.
Fue en sustitución de Giacomo Raspadori, quien sí está en condiciones de integrar el once titular y se entrenó esta mañana.
Por el lado de Milan, Pioli tendrá a todos los jugadores a disposición (a excepción del sueco Zlatan Ibrahimovic), incluido el zaguero francés Pierre Kalulu, quien en la víspera realizó trabajos diferenciados, pero hoy lo hizo con sus compañeros.
"Ganar la Champions sería increíble", confesó Pioli en la previa al afimar que "soñar está bien" y "tenemos con qué porque hemos demostrado estar a la altura".
El entrenador no se fía de la victoria previa frente a Napoli y destaca que "los dos llegamos equipos con las mismas posibilidades. El campeonato es otra historia".
"Debemos jugar un gran partido y estamos concentrados en eso porque Napoli sabe aprovechar muy bien los errores del rival, es el equipo que más goles convirtió en esta Champions y el segundo con más victorias después de Bayern Munich", advirtió.
"No se qué elección hará Spalletti, si presentará cambios, si esperará o saldrá a atacar desde el inicio, pero estamos preparados para cualquier escenario", aclaró.
"Milan tiene mucha historia en la Champions (alzó la corona en siete ocasiones, sólo superado por Real Madrid, que conquistó 14, Ndr) y jugaremos ante nuestro público", completó.
"Será difícil, como cada partido", pareció responderle el zaguero surcoreano de Napoli, Kim Min-Jae, uno de los pilares en la defensa del equipo de Spalletti.
"Debemos jugar como una final", agregó al destacar que Napoli accedió por primera vez a esta instancia del torneo continental y que existe mucha presión sobre el equipo "porque no sólo nos dan como favoritos a ganar el campeonato, sino también a pelear por la Champions".
En relación con Spalletti, destacó que "más allá del aspecto estratégico, lo que más influye en el plantel es su pasión por el fútbol. Nunca tuve un técnico como él", aseguró.
El zaguero francés Theo Hernández apostó al aliento del público en San Siro: "Seremos 12 en cancha gracias a nuestros aficionados" y a la experiencia del Milan.
Experiencia es lo que le sobra al DT italiano de Real Madrid, Carlo Ancelotti, quien conquistó la Champions dos veces con Milan (2003 y 2007) y otras dos con el "merengue" (2014 y 2022).
"Carletto" es, además, el único DT que conquistó las cinco grandes Ligas de Europa (Italia, España, Inglaterra, Francia y Alemania).
Con semejante bagaje, la previa lo encuentra atento, pero sereno antes del duelo en el Santiago Bernabéu con un Chelsea al que condujo a la gloria en la Premier League y con el que ganó otros dos títulos.
"El partido de mañana no es decisivo", destacó el italiano al augurar "otra noche mágica en el Bernabéu".
Será un duelo entre los últimos dos campeones de la Champions, aunque Chelsea llega golpeado pues cayó por 1-0 frente a Wolverthampton en el reestreno de Frank Lampard y marcha undécimo en la Premier League.
Es la peor campaña desde 1996 de un Chelsea que volvió a apostar por Lampard a poco más de dos años de haberlo despedido, pero eso no relaja a Ancelotti, quien destacó que "tienen un plantel de gran calidad y espero que Frank haga un gran trabajo".
"Jugar con Real Madrid será una gran motivación para ellos", agregó al recordar que "pasé dos años muy lindos en Chelsea y tengo gratos recuerdos, pero mañana quiero ganarle".
Real Madrid también llega precedido por una derrota en la Liga en campo de Villarreal que lo alejó 13 puntos del líder Barcelona.
Apuntado como posible próximo entrenador de la selección de Brasil, el italiano aclaró: "Dicen que soy bueno en mi trabajo y creo que sí, pero cuento con un plantel bien entrenado que ganó la Liga y la Champions en la pasada temporada".
Chelsea espera que la inversión de 600 millones de euros que realizó para reforzar su plantel (incluidos los 121 millones que pagó por el campeón mundial argentino Enzo Fernández), empiece a rendir frutos.
Lampard apuesta a repetir el milagro de 2012 como futbolista de Chelsea, donde hoy reemplaza a Graham Potter como DT, cuando el equipo londinense superó en la final al Bayern Munich por penales en el Allianz Arena y alzó su primera Champions.
"Hay mucho trabajo por hacer, pero nunca se sabe. La clave está en el carácter para jugar este tipo de partidos", explicó Lampard.
"Un equipo atraviesa siempre por momentos difíciles antes de alcanzar los grandes objetivos", resumió el DT, que apuesta por la recuperación de Raheem Sterling, quien llegó desde Manchester City el año pasado y sólo celebró siete goles con Chelsea.
"Fue uno de los mejores delanteros del mundo durante mucho tiempo, para muchos el mejor, y para mí sigue siendo un gran jugador. Confío en él", completó Lampard.
TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS © Copyright ANSA